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第十六回

　　设谋定计要成亲，那知事情不随心。

　　花费银钱将人害，无从害人自亡身。

　　话表众恶奴把白公子用绳拴绑起来。白金童被缚惊醒，问道：“老先生因何把晚生绑起？”田旺义唬道：“你休推诿，假装不知，夜间杀死我府中丫鬟，偷盗我府内衣服首饰金银，竟作出这样不法之事。”白公子闻言，见面前有一个大包袱，有血刀一口，暗思：“平日风闻此贼倚仗他是兵部田贵之侄，素行不端，如今见我考得案首，他儿子未中，心生嫉妒，栽赃害我。”白公子再也想不到祸从妹妹身上起，遂说道：“你我平日无仇，素日无冤，你栽赃害我！何用把我绑讫？我还跑得了吗？我同你见官去。”田旺义说：“不怕你不见官去。”遂写了一张柬帖，令田德先送到大名府元成县，又令家人拿着包袱并一口血刀，拉着白公子竟奔县城。

　　田家埠离城三里，不多时进城，来到县衙，田德先进去递进禀帖，用银上下打点。不移时，忽听大堂梆子响，皂隶喊堂，三班衙役站班，只闻云牌响三声，暖阁内知县落座。这元成县姓姜名智，字明伦。虽是贪官，心惧知府仁明，不敢过于酷刻。姜知县吩咐唤田德堂上回话，田德忙跪堂前说：“田宅家人，小人田德给大老爷叩头。”呈上禀帖。姜知县把禀帖观毕，腹内思想：“王绪章本县见过，十五六岁。庄太爷前复试，倒是才学渊博，已得案首，他岂能杀人？况且田府先送给我一份厚礼，其中必有缘故，令人莫测。若究王绪章是一强盗，于理不合。待说王绪章不是强盗，又受下田府重礼，他又是二府前程。他叔现是兵部尚书，必得给他个体面才是。此案令我两难，不免我且问王绪章，素日与他有仇否？若是有仇，定是栽赃诬盗，以报仇恨，我即将此案详府，任凭庄太爷判断；若素日无仇，就用严刑审问。”主意一定，遂吩咐田德下去。

　　姜知县吩咐带王绪章上堂。衙役喊带王绪章上堂。只见张虎子牵着王绪章上了大堂。王绪章深打一躬，口呼：“老父台，给童生辨白冤枉。”知县问：“你为何偷盗田府衣服金银？又杀死他府的丫鬟？从实招来。”公子口呼：“父台明鉴，童生自幼只知读书，不敢为非，焉敢杀人？”遂将所请过府留饮、酒醉被绑始末诉了一遍。姜知县闻诉，腹中为难，一边是初中的府案首，年幼如何杀人？一边是田府势力压人。正在踌蹰之间，忽见差役忙忙跑上大堂，打躬报道：“两广总督郭大人回京缴旨，路过此地，知府庄公祖太爷已前去迎接，到了西关啦。”

　　姜知县闻报，吩咐且把王绪章寄监。即刻吩咐备马，马排子早已在堂下牵马伺候着了，姜智遂乘马接郭大人去了。

　　且言衙役把白公子带至南牢，交与禁卒，这田德、张虎子跟到监门，口呼：“李大哥，你认识此人吗？”禁卒李龙说：“他不是东关王妈妈儿王绪章吗？好文才，庄太爷取他案首，若再院考，定是秀才，他怎作出这无王法之事来？”田德说：“谁想到他就作出来了么！我家老爷命小弟带来一份薄礼，严紧看着他些方好！”李龙说：“交给我罢，田府上的事，谁敢不上心。”言罢，锁了狴犴门进到里面，见守里的禁卒王信在那里正问白公子内中详细，李龙近前说：“你问他详细，你能为他伸冤不成？休管他屈不屈，田府说他是强盗，咱们就把他收拾起来。”言罢，把白公子入匣牀内，把头发挽在将军柱上，胸膛压上十块枣板，勒上滚肚绳。

　　且不言白公子在匣牀受罪，痛哭不止，且言白秀英在绣房内耳热眼跳，坐卧不安。小姐口呼：“母亲，孩儿怎么眼跳不止呢？”王妈妈说：“我的眼也是跳。俗语说眼跳眉毛长，必定有人讲，大约必是那一群狗才，硬拍咱的门，望院内闯，被我打跑回去，必然讲论咱们母女。”正然讲话，见一人喘吁吁进来，口呼：“王妈妈，不好了！有了祸事了！”王妈妈见是打烧饼的张三，忙问：“张三哥，有什么祸？这样惊慌。”张三说：“我见你老大相公押进监狱，我一询问，田府的家人说：“大相公今夜间杀了田府一名使女，偷盗她的衣服金银首饰，堂讯完寄监。”王妈妈并白秀英母女一闻张三之言，只唬得哑口无言，魂散魄消，不由得母女抱头痛哭不止。张三说：“哭也是无益，不中用。倒是想个主意去救他，我想王贤弟是在府内中得案首，何不往知府衙门去告他诬良呢？”王妈妈闻言，停泪说：“女儿休要悲啼，你张三哥说的极是，你在家紧闭门户，我去到监狱去送饭，问问你哥哥杀人偷物是真否？咱好写状告他。”言罢，拿了几百钱同张三出大门而去。小姐把大门关闭不提。

　　且言王妈妈同张三不多时来到狱门，口呼：“监内禁公哥，行一方便，开门我进去，给我儿送饭来了。”禁卒李龙问：“你儿是谁？”王妈妈说：“王绪章是我儿，万望大哥方便一二。”

　　李龙说：“你是王绪章母亲，你不知你儿身犯重案？有赃有证，有凶器，杀死人命。况且事主是乡宦，你来送饭也该打算打算才是，靠山使柴，靠河吃水。”王妈妈说：“我明白了，倚着槐树穿黄袄，是我来得慌速，未曾做饭，捎来五百铜钱给你三百，这二百给我儿买些饭吃罢。”李龙说：“监中无有卖饭的，不如都给了我，待我给他去买饭吃好否？”王妈妈说：“甚好，多劳你的神。”遂把五百钱递过去。李龙接钱揣起来，用钥匙开了监门，王妈妈进监。王信问：“这是什么事？”李龙说：“这是王绪章之母前来探监送饭。”王信说：“好么，作情也由你，不作情也由你！”王妈妈问：“我儿在哪里？”王信用手一指说：“在那屋内。”王妈妈进房，见王绪章在匣牀上受罪，不由得如刀挖心。手扶匣牀，哭得死去活来。把王信哭软了心，说：“李大哥，你既作了人情，须作到底才是。依着我说，把王绪章放下来，令他母子说几句话才是。”李龙说：“这是大老爷的法度，咱可担不了这个沉重。”王信说：“你是守外的，我是守里的，沉重我担。”李龙闻言，向外边去了。

　　王信先把王绪章头发解下将军柱，又解去捆肚绳、压胸板说：“相公起来罢，与你母亲说几句话。”公子坐起，把王妈妈双手拉住，叫声：“娘亲！苦杀孩儿了。”母子痛哭不已。王妈妈问：“吾儿，你怎么到了他家惹出这样大祸。”公子遂将请他的情由说了一遍。王妈妈说：“我儿放心罢，我要前去告状。”

　　白公子问：“你老往哪里去告？”王妈妈说：“我往府衙去告。”

　　公子说：“现今姜知县去迎接郭大人去，大约知府也去迎接，未在府衙，不如向郭大人轿前拦舆。”王信说：“那可不中，那郭大人虽是清官，是管两广之事，大名府之事他管不着。”公子说：“他与我父是同年，我的事未有不管之理。我实说了罢，我是征西大经略白元帅之子白金童是也，父名白玉，孙嘉干是我岳父，庄周恒是我娘舅；与我父结拜的总督郭秀，保定太守于成龙，河南巡抚张鹏翮，吏部尚书彭朋，皆是我的盟伯。”

　　王信闻言，在公子面前跪倒，口呼：“少爷，恕小人之过，怪不得庄太爷取你案首，你是他的亲外甥。”公子说：“我的娘舅，一则我与他并不识面；一则我是更名改姓王绪章，焉能知是他外甥？王兄请起，我还有要事相求。”遂把王信拉起。王信问：“有何要事？若用小人之处，小人必然尽心竭力去办。”

　　公子说：“适才我所言名姓，切忌泄漏与旁人。母亲前去告状，须得一人送一封书信与我娘舅。”王信说：“我去可否？”公子说：“可。快取笔砚来。”王信把纸笔墨砚取到，公子先写一张状词，念与王妈妈听，遂折迭周正，递与王妈妈收讫；又写了一封书信交给王信。王信口呼：“少爷暂受一时之屈，我同王奶奶出监各办其事去了。”遂领着王妈妈来至监门内。李龙问：“王伙伴，你上哪去？”王信说：“王妈妈家中有两吊钱，叫我拿去。”李龙说：“可休撇了我。”王信说：“你放心，我可不是那无义之人。”遂同王妈妈出监，各自分头干事。

　　先言王信耳闻知府庄太爷去迎接郭大人，未在衙署，遂出南门，顺着大路奔至元成县交界，听说大名府同城官员都在公馆恭迓迎接大人。王信见了府役说：“借重传声，说有给庄太爷下书之人求见。”府役即刻通报进去。庄太爷吩咐：“令他进来。”王信进公馆见了庄太爷，即忙叩头。庄太爷问：“你是哪里来的？”王信说：“自元城县来，小的是元城县的禁卒，有书一封呈与太爷过目。”遂将书呈上。庄太爷接书拆看，原来是甥儿被劣绅田旺义诬害，坐监受罪。遂问王信：“你叫什么名字？”王信说：“小的名叫王信。”庄太爷吩咐：“你且急速回去，好好服侍被罪之人。切忌对人传扬，本府自有办理，回衙后本府必然恩赏于你。”王信叩谢。

　　太爷将出公馆门，忽见探马飞奔而来，进公馆报知庄太爷：“大人将近交界。”庄太爷闻报，率领文武官员前去迎接。

　　再言大人郭秀进京交旨，带领人马轿夫执事人等路过这大名府，忽听路旁有喊冤枉之声，即刻吩咐落轿，令差人将喊冤人带过来。王妈妈上前跪倒轿前，口呼：“冤枉。”手捧状词。

　　郭大人见是半老妇人告状，差役把状接彩呈上。郭大人阅了一遍，问曰：“你是王刘氏吗？”王妈妈回答：“正是小妇人。”

　　郭大人问：“这王绪章是你五年前所收义子，他原名是白金童。”

　　王妈妈回答：“正是。”郭大人问：“这田旺义是何人？”王妈妈说：“他是兵部田贵之侄，捐纳二府之职。”郭大人一闻是兵部田贵之侄，不由生嗔。不知后来如何，且看下回分解。

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