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第三回

　　世上买卖甚多，惟独当铺赚钱。

　　腆着大肚闹自然，真赛知州知县。

　　吃的佳肴美酒，渴饮双熏毛尖。

　　到了年终将帐算，哪年亦赚数万。

　　万般买卖好作，惟开当铺实难。

　　逐朝每日在木栏，无罪常坐牢监。

　　老婆交给财东，不用结计吃穿。

　　待候十年分儿男，才算人财两赚。

　　话说冯氏秀英令双喜哀求周先生写一张冤枉大状，左连城说：“状纸已写得在此。”冯氏接过冤状，用白绫包好，又将儿的衣底襟撕开，把白绫小包装在衣内，复又缝上。嘱咐道：“若在京告状，千万休将白绫呈上，白绫乃是咱母子的记念。”左连城答应：“晓得。”冯氏忙令使女排下香案，丫鬟春红铺下红毡，母子二人焚香祷告天地：“过往神灵，保佑上京告状，一路平安，将国泰告倒，报了冤仇，必然满斗焚香，答谢龙天。”

　　祝赞已毕，母子二人站起。左连城立刻背负小包裹就要走。冯氏秀英忙说：“双喜姣儿慢走，听为娘嘱咐与你：你今奔北京，在路上须要口中殷懃问路，一路上早下店晚出店，莫住庄外孤店，恐怕是黑店；切记休住孤庙，孤庙内常有歹人劫路；若乘船过渡须要坐稳，且忌站立；若有人问你，休言实话；若有人与你同行，你可离着远些；若到井台上喝水，离井口远些，恐有歹人暗算，这些要你牢牢谨记。”左连城口尊：“母亲，孩儿记着了，无庸叮咛。”言罢，背起小包裹望外就走。冯氏近前用手拉住，哭声：“姣儿，教为娘怎能舍得了你。”左连城劝说：“母亲，且慢哭，孩儿进京告状，母亲若这样今日哭，明日叫，一则孩儿在路上不安；二则倘然被人知晓，暗与国泰送去一信，国泰若差恶奴，手持短刀一把，赶上孩儿，半路途中将孩儿杀死，一则不能与我父报仇雪恨，二则左门亦绝了香烟，那可怎了？”冯氏问：“依你怎样？”连城说：“若依孩儿说，孩儿走后派家人左红买一口棺材，停在院中。若想孩儿，母亲望着空棺材就哭孩儿一遍，无人问便罢，若有人问，母亲就言：‘丈夫死的屈，双喜儿想他父亲，今日哭，明日啼，生生想父想死了。”冯氏闻言，眼含痛泪说道：“为娘的记下了，这可遮蔽人之耳目，我儿你去罢。”左连城给冯氏磕了四个头，站起身形，背起小包裹，从后门走出，离了左家庄。

　　不多时，来到恩县城。穿城而过，顺着大路往北行来，只见前面有三股大道，心内踌躇，不知哪一股大路是上北京的。

　　正在为难之际，忽见从正东来了一位老者，心中暗喜，遂走近前深施一礼，口呼：“老人家，借问一声，哪一股道是上北京去？恳求指教小可。”那老者见问，停步观看，见问路之人年约有十二三岁，生得天庭满，地阁圆，举止方正，说话口甜，暗想：“此子不像农家子弟，必是读书学生，可能因念不熟书，背乡逃跑，不如问明将他送回家去，他家必然千恩万谢。”主意以定，遂问道：“你这顽童，家住哪里？姓什名谁？因何进京？要你实说，我好指给你上京的大路。”左连城见问，遂瞒真言假，答道：“老人家，我家住这恩县城西八里庄，皆因我父病故，我胞兄在京贸易，我母命我上北京寻我胞兄回家治丧，行至此间，遇此三岔路口，恳求老人家指示路径，感恩不尽，小子姓石。”那老者闻言，信以为实，说：“小学生，你有所不知，这西边大路是上保定府的，这东边大路是上天津的，这中间大路乃是九省御路，上北京的大路。”左连城闻言，深打一躬，说：“多谢老人家指教。”遂拜别老者，顺着中路望前奔走。

　　正行间，忽见迎面起了十三股旋风阻路。左连城心中暗想：“这旋风来的怪啊！是了，这十三股旋风，想必是奸贼国泰屈杀的举监生员十二位，并我屈死的天伦亦在其内，共是十三位的冤魂，前来保护我上北京告状报仇雪恨，也是有的。”遂向十三股旋风言道：“若是屈死的天伦，旋风在孩儿面前稍停一停，我方能信实。”言还未罢，只见中间那股旋风柱天柱地停了一停。左连城一见，慌忙哭拜在地，口呼：“屈死的天伦，并十二位屈死老前辈，保佑我左连城上北京告状，一路平安，似雪覆盆之冤！”

　　正然祷告，耳畔忽闻銮铃响亮，竟奔前来。这骑马来者，众位有所不知，乃是恩县知县的两个家丁。原来左家的近邻赵大成，素行不端，终日讹索度日。这无赖赵大成素日向左家有借贷不周之恨怨，今见左都恒因冲撞国泰巡抚斩首示众，又忽见左连城背负小包裹慌慌张张从后门奔北方而去。心中暗想：“看此光景，必是上北京闯御状去，我何不到县中去送一信，将他拿回，我必得赏，又解我之恨。”想罢，急忙忙来到县中举报。知县任三封闻报，心中暗想：“不好！若左门之后上北京闯御状，连本县亦有处分，大大的不便。有了！一不作，二不休，不如将左家之后捉回献于国泰巡抚，我必然得脸，有保举，此是一全两得。”想罢暗暗差派两名家丁，如此这般前去行事，两名家丁乘骑快马如飞地赶来，看看赶上，那十三股旋风大显神通，滴溜溜柱天柱地旋转，飞沙走石，将左连城裹在当中。飞沙走石只打得两名家丁二目难睁，只好圈回了马往回里跑。二人一想，商议道：“咱二人与左姓无仇无恨，何必穷追？咱们回县衙，只言未赶上，交了差就结了。”二小一心回去了，不提。

　　这左连城每日跟随旋风往前行走，不过是披星戴月、涉水登山、饥餐渴饮、夜宿晓行，非止一日之工，远远望见北京城。

　　不多时来至城外，亦不见旋风哪里去了，遂迈步进了彰仪门，顺着大街来在菜市口。见这街乃是丁字街，一股上东，一股上北，不由心中踌躇，不知从哪一道街前去鸣冤。正在为难之处，只见从对面跑来二十四匹对子马，马上人皆背弓、别箭、跨刀，上打一把红罗大伞，下罩着天罗网，一乘绿轿。心中一想：“曾记得在南学老师嘱咐，我若到京时告状，须在坐轿的官手内告，方可作主，不如我近前鸣冤。”见大轿临近，双膝跪倒，口喊：“冤枉。”吴大人吩咐住轿，问道：“这一小儿，有何冤枉？要你诉来。”左连城口呼：“大人，请教大人姓名？官居何职？小人方敢诉冤。”吴大人微笑说：“你这孩子，好无道理，反道问起本帅来了，本帅也不怪你，本帅家居山东武定府，官居镇殿将军，官讳吴能。”左连城一闻此言，一咧嘴站起身来，手提小包裹转身就要走。吴大人一见不悦，吩咐：“将这小孩子拉回来。”众校卫哪敢怠慢，赶上前把左连城抓将过来，向轿前一丢。吴大人用手一指喝道：“好一个无知小儿，告状也由你，不告状也由你，本帅非准你状不可，急速将状纸呈上来。”

　　左连城说：“大人，非是小人不在大人轿前鸣冤，皆因大人的官讳叫吴能，小人一想，既叫‘吴能’，必然是无能了，故而小人不告了。大人既然准状，小人无有状纸，小人口诉罢，我是协官告吏呀，惟恐大人管不了。”

　　吴大人闻言，微然冷笑说：“你这小儿，藐视本帅，本帅官居镇殿将军之职，九卿四相、八大朝臣、五府六部、公子公孙、红黄带子、十三科道、贝子贝勒，我皆终日觌面，何况那外省，那些府厅州县、举监生员、土豪恶霸你只告他等，本帅一定准状，你姓什名谁？家住哪省？何府何县？有什么大冤？

　　状告何人？一一实诉上来。”左连城口尊：“大人，小人家住山东东昌府恩县城西八里左家淀。小人名唤左连城，因小人先父死的屈情，故而进京告状，小人告的是恩县任知县、黄知府、瑞布政、巡抚国泰。蒙君作弊，苦害黎民，捏造小人先父要买民心造反，将我父斩了，悬杆示众。已先斩了举监生员，连我父共斩了十三名。只求大人恩典准状，转奏一本，死在九泉的灵魂亦感念大人的恩德。”吴大人闻言，叫声：“小孩子，你这年幼小儿，竟敢告这些大员，罪名不轻，本帅难以准状，你向那都察院大衙门去告罢。”立刻催动人马，八抬大轿往西城去了。

　　左连城不由得一愣，心中暗想：“这可难了我了，我可望哪里告去？”旁边一人说道：“小孩子你莫发怔，你看那边吏部尚书刘老大人的文华大轿来了，你何不赶上前去鸣冤，一告必准。”左连城一望果见前有对子马，后有一顶破旧的大轿，遂迎上去喊冤，忽见大轿转弯向北去，左连城赶到北街，见大轿竟望东去了，赶亦赶不上，抬头一瞅，是来到顺治门，遂进了顺治门。顺着大街走过单牌楼，不多时又过了四牌楼，信步走去，看见路东有一胡衕。胡衕中出来进去皆是穿黄衣穿红衣之人，心中暗想：“从此胡衕进去，必是皇上所居之地，我何不在皇上面前告状，这比寻找衙门告状不近一层么？”想罢，迈步进了这大胡衕。抬头望北一看，有一座好宅子，有上马石，下马石，门外有两杆大旗，分在左右，迎门大影壁当中一口大缸，又有三孔玉石桥，桥上有玉石栏杆走马，大门房上安五脊六兽，金砖琉璃瓦，门用菊花钉钉着铁叶，有十三道汉白玉的台阶。遂止步忖量：“这必是八宝九龙廷，我不在此告状，错过此处，无处可告了。”想罢，望着里面喊叫：“小民冤枉！小民冤枉！”连声所喊，惊动了这护国寺内众喇嘛僧，跑出庙外来看。左连城看见从里面跑出一群穿黄的穿红的来，心中暗喜：“我这一状可告成了，喊出这些大皇上、小皇上，连皇上崽子都喊出来了。”遂跪在门外口呼：“万岁皇爷，小民冤枉！”叩头如鸡啄碎米一般，众喇嘛僧就知这小孩子不是本京之人，看这庙宇当了衙门，众喇嘛僧要耍笑左连城，不知后来如何？且看下回分解。

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