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第十二回

　　话说姜韵自从那日出来，贩籴粮米，来来往往，得些利息，不肯轻易回家。只等获利甚丰时候，才到家中看看去。这日买了几石米，雇的车夫姓徐，名叫黑虎，生得膂力过人，惯能推车，所以做了常常主户。一日从店中五更起身，黑虎推车，姜韵在后随行。离店走了六七里路，见星斗未落，月光尚明，天气还早，就停住小车，在路旁歇息歇息。二人取出些干粮，才待坐下去吃，忽听有人叫声：“好苦呀！”徐黑虎往四下一看，并无人影，吓得猛然跳起道：“不好，有鬼了。”姜韵仔细听了听，说：“不是鬼，路那边像是一井，莫不是井中有人，待我去问他一声。”遂走到井边问道：“井内莫非有人么？”张秋联听的有人问她，遂说：“快着救我。”姜韵说：“听她声音，原来是个女子，却如何救她法。”徐黑虎说：“车子上有绳，解来缚住我的腰，卸下去捞她罢。”姜韵道：“你少年人的力大，在上边好提拔，待我下去罢。”遂将绳系在腰中，叫黑虎慢慢卸下井去，摸着秋联，说：“幸喜水不深，只泡得半截身。”忙将自己腰中绳解下，把秋联捆个结实。说：“伙计，先把这女子拔上去，然后拔我。”黑虎听见，遂用力拔将上来，放在井边，替她解绳。趁着月色，向秋联细细一看，见她真有如花似玉之貌，暗自惊讶道：是仙是人，不料世间有这样女子。此日之遇，正是天赐姻缘，不可错过。正在踌躇之际，听得井内喊道：“快拔我上去。”黑虎沉吟道：你若上来，必起争端。不如把他处死到井中，却是上策。看了看井旁有一木柱，上前搬倒，两手举起，叫声：“老伙计站在中间，绳子下去了。”里边应了一声，桩脚早到头上，可怜姜韵性命，就丧在井中。秋联一见，说：“呀，不好，又遇歹人了！”黑虎道：“休嚷，我非歹人，那井中才是个歹人哩。我怕他上来难为于你，所以把他处死。待我把米袋也丢下井去，你上车来。你家在何处，我送你回家去罢。”这张秋联从井中出来，浑身衣服尽湿，水淋淋的，已觉心内抖擞，又见黑虎这般光景，惊得魂飞天外，暗自思量道：奴家刚离虎口，又遇豺狼，此时要再寻无常，他岂肯容。天呀！莫不是我的性命，该丧于此处。事到如今，任他言甘心险，我自宁死不辱罢了。只见黑虎把车子收拾停当，催她上车。正在无奈，忽听一片声锣响，迎面而来。黑虎惊讶道：“不知什么官府经过。”遂嘱咐秋联道：“你且在车边站立，断勿多言。倘若问你，只说是过路的，推办人出大恭去了。再说别话，官府是要打嘴的。”说完抽身向前面躲避去了。秋联见天已大明，官府又到，说：“我可有救星了，谢天谢地。”

　　却说这官府不是别位，是新巡按何大人，往南阳府去，从此经过。那职事鲜明，从役齐整，自不必说。单表秋联，等他职事过完，望见大轿，跪下路旁，叫声：“老爷救命呀！”何大人吩咐住轿。问道：“你是谁家女子，在此喊冤？”秋联禀道：“民女张秋联，父母早亡，依靠姑娘度日，姑爹不仁，欲卖民女入娼，无奈黑夜逃出庄来，遇强人逼我投井，今早又遇二人捞出，井上人却把井中人害死，立逼民女上车，幸遇青天过此，望老爷救命。”何巡按道：“我已明白，如今欲送你回去，又恐你姑爹卖你，却怎么处？人役呢？看看前面那林子里，是什么所在？”役人去了不多时，回来禀道：“是一所青莲庵，庵中住持，俱是女僧。”何巡按吩咐把庵中老尼唤来，役人二番回去，把老尼唤到，跪在面前。何巡按道：“你是庵中住持么？”答道：“正是。”巡按道：“本院路途收得一鸣冤女子，寄在庵中。本院到南阳府，差人送香金于你，你好好看顾她。”老尼叩头而起，领着秋联去了，不提。

　　且说何巡按问役中：“有会推车的么？”叫他权扮车夫，自己也换了衣帽，扮成客人，吩咐人役道：“本院前去私访。你们执事，仍走大路，也不可远离，以便呼唤就到。”众役齐应一声，各自前往。何巡按随着车子，却向旁路而走，说：“我自出京来，行至河南路上，观风问俗，狡猾非常，我立意励精图治，三月之内，把一切贼盗，俱化为善良，才合吾意。”正自思量，忽见前面石桥底下，走出一个人来，向巡按拱拱手，问道：“才过去的是什么老爷？”巡按答道：“是新按院何老爷，已经从大路过去了。”又问道：“有一女子喊冤，却怎么发落了？”巡按道：“却不晓得。”那人又问道：“你坐的车子，是买的还是雇的？”巡按道：“却是路上拾的。”那人道：“这车子是我的。”巡按道：“何所见是你的？”那人道：“我有暗记，车底下有我名字【徐黑虎】三字。你可看看，若无此三字，就算我赖你了。”巡按道：“虽然有字，难以凭信。后边有人来了，待他到时，叫他平论一番，我便给你。”却说来人，正是众役中扮作行人瞧望巡按的。远远见车子被人拦住，有争论之意，慌忙齐到跟前，虚作劝解。见巡按把嘴一扭，即会意思。掏出绳锁，一齐动手把徐黑虎拴住。黑虎嚷道：“怎么他坐我的车子，不肯还我，你们反倒拴我，太不公平。”众役喝道：“瞎眼的奴才，休得嚷了。这是按院大老爷私行，特访拿你，你还撒野么？”黑虎听见，吓得开口结舌，半晌说不上话来，只是磕头。巡按问道：“此车果是你的么？”黑虎道：“不是小人的。小人因从前见过此车，上有【徐黑虎】三字，今日所以冒名充认。”巡按问道：“你叫什么名字？”黑虎道：“小人姓白，小名叫狗。”巡按笑道：“正是黑虎立时化为白犬了。”遂吩咐众役：“将车子推到南阳入库，把徐黑虎寄监，本院随后自行到府发落。”役人领命，将黑虎捆在车上，推向南阳而去。这正是：黑虎霎时化白犬，粮车权且作囚车。

　　这巡按为何不就回去，仍是私行打扮？一则因井中尸首尚未捞出，再者还要访些事情。

　　未知访的如何，且听下回分解。

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