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第十五回

　　且说耿知府见张言行兵势甚勇，领军回城思量道：贼势甚觉难平，却怎么处。不如告禀巡院，细细酌量，再作道理。遂急急上轿往察院去，来到辕门，巡捕官通报，巡院传见，请耿知府内书房相会，以便商议军情。耿知府见了，打恭施礼，巡院谦让一回，分宾主坐下。何巡按问道：“贵府胜败如何？”耿知府禀道：“贼势甚是凶勇，不能取胜。大人，原来那李花与他同谋，望大人早早处决，以免后患。”何巡闻听惊讶道：“果然如此，事不宜迟，待我升堂，即速发落便了。”遂令传点坐在暖阁，众役排班，呼喝已毕，何巡按吩咐，叫刽子手伺候，快把李花提出，实时斩首。众役答应，疾快出衙，向府监提人。街面上俱一齐谈论道：“此番提李花出狱，多凶少吉，可怜他是读书人，遭此重罪。”这张言行久在衙前，打探动静，闻得此信，遂招集众喽啰在僻巷一个破庙宇中，四顾无人，才商议道：“不好了，我在衙前听得牢中提人，想是要斩李花。你们在左右观望，若见他有斩人光景，便随我上前一齐抢夺。杀出城门，不可有误。”众贼人道：“我们晓得，不必长谈，恐旁人听见，又生祸端。”说完仍散在衙门左右，往来偷瞧，专等消息不提。

　　却说众役到监中提出李花，即往察院来，上前通报，说：“李花提到。”李花跪在堂下，说：“爷爷冤枉呀！”何巡按道：“你冤枉什么，既与反贼同谋，那柳道杀人，是你无疑了。”李花道：“大老爷，那集侠山叛逆贼寇，我与他虽是同郡，从未交游，日下小人既误犯重罪，披枷带，还指望青天开眼，得遇大赦，未必无出头日子。至于柳道杀人，俺是读书人，无此辣手。哪有一点影响，况敢与叛贼同谋，作这灭九族的事情。望爷爷法台前怜念儒生，格外详审罢。”巡按道：“在我跟前，你不必巧言强口，枉自分解。既已杀人，又通山寇，罪不容诛。叫监斩官，即将李花绑起，插上标子，押赴杀场，速速开刀，勿得停留。”刽子手一齐动手，绑拴完备，巡按用珠笔点了名字，两人扶着，出了察院。正往前行，只见五六十个人，各执器械，随着一个烟毡大帽，手抡双刀的，将刽子手砍倒，解开李花缚绳，令个精壮小军，背将起来，领定众寇，杀到城门。幸喜防御人不多，那些门军见势头来的凶恶，不敢十分争斗。这张言行大喊一声，说：“你们各自回避，倒是造化，省做刀下之鬼。”一面说一面将护门军斲倒数人，把铁锁劈开，门拴扳起，开了城门，一拥出城，竟回大营而去。随后城内武官，点起军兵，齐来追赶。张言行领着众人，早已走出他们营盘齐楚，不敢再追。哪料王海埋伏之兵一直杀来，官军看得明白，不肯迎敌，暂且退回入城去了。王海也不追赶，竟自回营。

　　却说李花，一经捆绑，早已魂飞天外，昏昏迷迷，架到街心，又不知人从何来，忽然解缚绳背负而逃。只觉虚飘飘昏沉沉，也不晓得身首在一处，不在一处。荡荡悠悠满耳风生，一霎之间，携到一个所在，才觉有人与他披上衣服，心神稍觉安稳，只是有话说不出来。停了一会，耳中猛听有人唤他：“贤弟醒来。”又听得说：“相公醒来。”又苏醒了半时，猛睁开眼，见张言行身披甲冑，面前站立，又见李翼也在旁边，擦眼抹泪的哭，不知是何来历，才开口问道：“张仁兄，这是什么所在？”张言行道：“贤弟我为救你，领人马下山到此，与耿知府交战，那耿仲被我杀败，我便假做百姓，混进城去。不料贤弟正绑法场出斩，是为兄劫了法场，救了贤弟出城。这便是愚兄的营盘了。”李花道：“原来如此，但我犯罪，自有一身承当。如今仁兄舍着性命把我救出固好，但只是劫了法场，非同儿戏。城中官员岂肯罢休，却怎么了得。再者我在邓州遭难，是何人传信，怎么得知的？”张言行道：“我在集侠山，何等自在。你家李翼来说，我方领人马到此，受了多少劳碌，反惹你致怨。”李花闻听，向着李翼道：“老奴才，我死自死，谁叫你来。你主人是朝廷俊秀，虽然犯法，想是前生冤业。如今做出这事，连累我的香名，反遗臭万年了。可恼可恼。”张言行闻听，含嗔道：“这才是画虎画皮难画骨，知人知面不知心。贤弟休生埋怨，不必如此。到明日，再重新商议罢。”李花道：“非是致怨仁兄，水火中救人，真是天高地厚之德，碎身难报。但人各有性情，不能相强。甘心就死，不肯为逆。倘朝廷不容，定来剿灭，仁兄设有疏失，岂不是小弟连累哥哥。于心何忍，实是不安，并非致怨。”张言行闻言，又转喜色道：“愚兄岂不知此，但我两人，相交甚厚，所以轻生重义，哪有别心。”遂吩咐王海，令小卒打绑提锣，营外巡视，恐有劫寨之兵。急速摆上筵席，与李贤弟压惊。王海应声办理去了。张言行让李生上坐，自己下陪。众卒斟上酒来，随后大盘肉食，并山中野味，甚是丰盛。劝李花饮酒，李花不好却情，只得勉强应酬，说些得罪情由，感激话头。天已二更时分，李花辞醉不饮。张言行也觉身体困乏，说：“贤弟也得将息将息，安歇一夜，明朝再讲，愚兄告别罢。”李花道：“小弟困乏，也就去睡。”打发张言行安寝，自己心中有事，哪里睡得着，悄悄起来，看桌上现有令箭，我且拿去逃出营盘，再作道理。又听了一听，闻得张言行鼾声如雷，说：“张兄既已睡熟，此时不走，更待何时。咳，虽是朋友好意，不肯忘旧，但是非之地，难以久留。趁着月色明亮，正好走路。”急急忙忙，正往前行，巡更的遇见，问道：“什么人？”李花道：“我是查夜的。”更夫问道：“可有令箭？”李花道：“这不是令箭。”更夫道：“既有令箭，过去罢。”这李花逃出营来，无人查问，急往前去不提。

　　去说张言行醒来，不见李春发，遂问王海道：“我李仁弟哪里去了？”王海应道：“三更时候，更夫报道，有人拿着令箭，口称查夜，出营去了。”张言行道：“想必逃走了，快备马来，待我追赶。传与三军，各执火把，快忙前去，赶他回来。”又赞叹道：“我那仁弟，为人至诚忠厚。既做漏网之鱼，怎么又去吞钓。须要追赶回来，再劝他回头入伙方是。众小卒急急前追，不得迟延。”

　　且不说他们簇簇拥拥，急急追赶。说李花出得营来，不顾高低，哪管深浅，行了多时。说：“你看夜沉露冷，戴月披星，又兼朔风阵阵侵骨，如今也顾不得了。只是张仁兄情意亲切，叫人难忘。但我的心肠坚如铁石，哪能移挪得动。”正思量着，见后面火光照耀，料想追赶来了，一时无处躲避，四下一望，见前面一片树林，不知是何所在，急急前去躲藏。

　　不知李花可得了避身之处否，且听下回分解。

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