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第三十七回

志过铭嫌隙成佳话合欢酒婢子代夫人上回书交代到安公子及第荣归，作了这部评话的第四番结束；这段文章，自然还该有个不尽余波。公子拜过父母，便去拜见舅母，金、玉姐妹也一同过去。三个将进院门，早见舅太太在屋门口儿等着。见他们来了，笑道：“这可说得是个新贵了，连跟班儿的都换了新的了。”说着，公子进门，便让舅母坐下受礼。舅太太说：“我不叫你不磕这个头，大概你也未必肯，就磕罢！”公子一面跪下，她一面拉着公子的手说道：“快快儿的乘早些儿换红顶儿，不但你们老爷、太太越发喜欢了，连我这干丈母娘可也就更乐了。”公子被舅母紧拉着一只手，说个不了，只得一手着地，答应着行了礼起来；舅太太便让他摘帽子，脱褂子，又叫人给倒茶。公子说：“我不喝茶了，这时候怎么得喝点儿甚么凉的才好呢？”舅太太道：“有，我这里有给你煮下的绿豆。我自己包了几个棕子，正要给你送过去呢！”说着，便叫老蓝就端来，大爷这里吃。老蓝答应一声，端了一碗凉绿豆，一碟棕子。又见那个丫头，原名素馨，改名绿香的，从屋里端出一碟儿玫瑰卤子，一碟儿冰花糖来，都放在公子面前。公子一面吃着，舅太太又说：“吃完了，再把脸擦擦，就凉快了。”公子一径吃完，搽了脸，重新打扮起来。舅太太道：“我这里还给你留着个玩意儿呢！不值得给你送去，你带了去罢！”说着，便叫绿香从屋里一件件的拿出来。一件是个提梁匣儿，套着个玻璃罩儿，又套着个锦囊。打开一看，里头原来是一座娃娃脸儿一般的整珊瑚顶子，配着个碧绿的翡翠翎管儿。舅太太道：“这两件东西，你此时虽戴不着，将来总要戴的，取个吉祥儿罢！”金、玉姐妹两个都不曾赶上见过舅公的，便道：“ 这准还是舅舅个念信儿呢！”舅太太道：“哎！你那舅舅何曾戴得个红顶儿呀，当了个难的乾清门辖，好容易升了个等儿，说这可就离得梅楞章京快了。谁知他从那么一升，就升到那头儿去了。这还是四年上才有旨意，定出官员的顶戴来，那年我们太爷在广东时候得的。”张姑娘道：“ 敢是老年官员都没顶儿吗？这我可又知道了个古记儿。” 何小姐道：“不然，为甚么帽子要分个红里儿，蓝里儿呢！” 说着，公子又看那匣儿，是盘八百罗汉的桃核儿数珠儿，雕得十分精巧。那背坠佛头记念，也配得鲜明。公子倒觉很爱，便道：“那盘轻巧，我就换上它罢？”舅太太益发欢喜，就盘腿坐在那里，叫近他些，又叫他低了头，亲自给他换上。何小姐早把那个匣子打开，却是一份绝好看的飘带荷包手巾。舅太太道：“你们俩瞧瞧，这还是我二十年头里的活计，如今再叫我照这么个模样儿做出，我可做不上了来。”何小姐道：“活计是不用讲了。难为娘怎么收来着，竟还好好儿的呢！”因和公子说道：“也换上罢。”说着，不由分说，便给他换上。公子这才戴上帽子，谢了舅母，亲自拿着那个匣儿去回父母。舅太太又和他说道：“回来我同你丈母娘请姑老爷、姑太太，还请你们作陪呢！”公子一面答应，便过来把方才得的东西都请父母看过。安老爷夫妻自是欢喜，便催着他过后边去。安太太道：“我叫人把那个角门儿给你们开开了，两媳妇儿都跟过去。一个也该到自己祠堂里磕个头，一个也该见见自家的父母。别自顾咱家里闹热，叫人家养女孩儿的看着寒心。”二人答应着，带上一群丫头女人，又保驾似的跟了去。不一时，到了何公祠，戴勤、宋官儿和一班家人早在那里伺侯。公子告过祭，何小姐才上前磕头。张姑娘在姐姐跟前是断不落这个过节儿的，此刻有个不随着磕头的吗？二人一同拜罢起来，撤去祭筵，关好门户，便到何小姐当日住过半天儿的那个禅堂去坐。只见华妈妈从她家里提了一壶开水，怀里又抱着个卤壶，那只手还掐着一托茶碗茶盘儿进来。公子道：“你就叫你媳妇儿帮帮不好吗？为甚么要累得这么？阿哥的妈妈，又忒累的娘模样儿呢！”她道：“可不是叫媳妇儿张罗来着么！偏偏儿你这么过当儿，芒种儿醒了，赖在他妈身上只不下来。我嫌他们那孩子爪子累赘，还没我自己干着爽利呢！”说着，便连着给奶奶倒茶。你道这芒种儿又是谁？前面书交代过的，何小姐过门的时节，那随缘儿媳妇正是怀着将近三个月的双生子，所以不曾进得新房，屈指算到上年的芒种前后，可不正该养了。转眼今年又是芒种，那孩子恰好周岁儿，敢是也懂得赖在他妈身上不下来了。一时倒上茶来，张姑娘道：“茶不吃倒不要紧，你们谁快给我装烟吃罢！”说着，早见柳条儿装过烟来。何小姐道：“喝她们口茶，给爷妈磕头去罢！这一袋烟又得半天。”说着站起便去接她的烟袋。张姑娘笑道：“ 好姐姐，等我再吃两口。”一面把烟袋递给柳条儿，一面还回头来，就把手里抽了两口，三个人才一同过张老那边去。到了门首，他老两口儿早迎出来。原来张老因人少房多，只占了三间正房，六间厢房。那正房里当中供佛，一间住人，一间坐客。当下公子夫妻进去，见堂屋里佛爷桌儿上换了簇新的黄布桌围；桌儿上的锡蜡五供儿擦得镜亮；佛前点着日夜不断的万年海灯。佛龛两旁，一边儿还立着一根干稻草，讲究说这是怕屋里有个不洁净，遮佛爷的眼目的。佛桌儿前早铺下了个蒲垫儿。老两口儿走到那蒲垫跟前，就站住等着姑爷行礼。你道这是个甚么仪注？原来小户人家，凡遇着大典礼，不大肯坐下受人的磕头，总是叫他朝着家堂佛磕。便是家内有个孩子，从散学里下了学，也得朝着佛爷作那个揖。这是比户皆然，却为《礼经》所不载。更兼安公子中举的时候，是在上屋给岳父母行的礼，此时如何想得到这个规矩。及至听他岳丈说了句：“姑爷来到就是，别行礼罢！”他才知是该朝佛爷磕头的。便在蒲垫儿上先给泰山磕了三个头。张老也说了几句老实吉利话儿，又说：“这也不枉你老儿俩、她姐儿俩受那场苦哇！这都是佛天菩萨的保佑啊！”公子起来，又给泰山磕头。俗语说的，“挨金似金，挨玉似玉”。今番亲家太太的谈吐，就与往日大不相同了。只听她说道：“姑爷多礼，姑爷请起。这可实在的难为你，也不枉你家一场辛苦吃到底，也不枉我家行下的秋风望下的雨，也不枉咱两家子这一嫁一娶。往后来我两口儿还愁甚么年少柴来月少米。可是人家说的，老天隔不了一层纸。等明儿她姐儿俩再生上个一男半女，那才是重重见喜。谁也说不的，这都是人情天理。”不想她一朝作了官亲，福至心灵，这几句官话儿，倒误打误撞的，说了个合辙押韵。却说张老让他三个坐下，便高声叫道：“大舅妈，拿开壶来。”那个詹嫂听得公子来了，死也不敢出那个房门。连答应都慌着答应，答应一声，只叫她那孩子送了水壶来。那个孩子也是发讪，不肯进屋子，只在屋门外叫：“姑爷，你接进开壶去呀！”原来那孩子极怕张姑娘，张姑娘便叫道：“ 阿巧进来。”他这才讪不答的蹭进来，一手提携着水壶，那只手还把那二拇指头搁在嘴里叼着，嘻嘻的姗笑，递过壶去。张太太又叫他给公子请安，白说了他象扭股儿糖似的，可再也不敢上前儿咧！何小姐道：“不用请安了。”因指着公子问他：“你只说这是谁罢？”那孩子又摇摇头。何小姐道：“我呢？”他倒认得说：“你！你也是姐。”张姑娘道：“那么问着你那是谁，只摇头儿不言语，偏叫你说。”他只才呜呐呜呐的答道：“他是个老爷。”说着，张老冲了茶，他接过水壶去，就拔脚跑了。张老端过茶，公子连忙站起来要接，见没茶盘儿，摸了摸那茶碗又滚烫。只说：“你老人家，叫他们倒罢！”及至凉了凉端起来要喝，无奈那茶碗是个斗口儿的，盖着盖儿，再也喝不到嘴里。无法揭开盖儿，见那茶叶泡得岗尖的，待好喧腾到碗外头来了。心想这一喝，准闹一嘴茶叶，因闭着嘴喝了一口。不想这口稠咕噜的醉茶，喝在嘴里比黄连汁子还苦。攒着眉咽下去，便放下碗，倒辜负了主人一番敬客之意。张老又给她姐妹送了茶，便从佛桌儿底下，掏出一枝香根儿。自己到厨房掏了个火来，让姑奶奶抽烟儿。柳条儿这里给张姑娘装烟，戴妈妈便张罗给亲家太太装烟。亲家太太抽着烟儿，何小姐便问道：“妈，你老人家今儿个吃这个烟，怎么不象那老叶子烟儿味儿了？”张太太道：“可说呢，都是你那舅太太呀！我到了她屋里，她就闹着不与我吃我的烟，只吃她的。昨儿个她又买了十斤渣头送我，吃着倒怪香儿的呢。就这不禁吃，一会子又怪燎嘴的，大概吃惯了，也就好了。”当下宾主酬酢礼成，公子才致谢了岳父岳母迎接夸官的盛意。他老两口儿也谦不中礼的谦了两句。公子便要告辞过前头去。何小姐因问张太太说：“妈不是回来还同舅母请公婆吃饭么？为甚么不趁早角门儿开着一块儿走呢？省得回来又绕了远儿。”张太太便道：“使得。” 说着，用两指头撵灭了那根香火，又叫道：“大舅妈，我不来家吃饭了。晚饭少打半碗米罢！”便一同过这边来。到了上房，安老爷正和安太太、舅太太在那里长篇大论，谈得高声，见公子来了，便要帽子褂子，待要穿戴好了，亲自带他出去拜谢他的业师程老夫子。正说着，人回程老师爷穿了公服过来了，现在腰房里候着，说一定要进来登堂给老爷、太太贺喜。读者，你道这位程老夫子从那里说起又穿了公服来？原来他当日是个出了贡的候选教官，因选补无期，家里又待不住，便带了儿子来京，想找个馆地。恰值那年安老爷用了榜下知县要上淮安，又打算叫公子留京乡试，正愁没个人照料他课读，见程师爷来了，是自己幼年同过窗的一位世兄，便请他在家下榻。那程师爷见修馔不菲，人地相宜，竟强似作个老教去吃那碗豆腐饭；因此一住四个年头，宾主处得十分合式。安老爷又是位尊师重道的，平日每逢家里有个正事，必请师老爷过来同诸亲友一体应酬，从不肯存那通称，本是教书匠，到处都能雇得来的浅见。因此师老爷也就居移气，养移体起来。置了一顶鸭蛋青八丝罗胎，平鼓洼爹时样纬帽；买了一幅自来旧的八品鹌鹑补子，一双脑满头肥的转底皂靴。这日欣逢学生点了探花，正是空前绝后的第一桩得意事，所以才戴其帽而圆其领的过来，定要登堂道贺。安老爷因自己还没得带儿子过去叩谢先生，先生倒过来了，一时心里老大的不安，说道：“这个怎么当？”低头为难了半日，便和太太说道：“这样罢！既是先生这等多礼，倒不可不让进上房来，莫如太太也见见他；我夫妻就当面叫玉格在上房给他行个礼，倒显得是一番亲近恭敬之意。”太太也以为很是。安老爷家向来最是内外严肃，外面家人非奉传唤，等闲不入中堂。在上房伺候的，都是一班仆妇丫鬟，此外只有茶房儿老尤的那个九岁的孩子麻花儿，在上屋里听叫儿。当下众人听得师老爷要进来，一个个忙着整坐位，预备撅帘子。安太太一班内眷带了众丫鬟都到东里间暂避。其余的老婆儿小媳妇子们都在靠西一带远远的伺候着。此时替那个长姐儿计算，她自然也该跟了太太进里间去才是；无如她心里另有一桩心事，你道为何？原来她自从去年公子乡试，头场出来，打发戴勤回家请安的那天，她听戴勤回老爷话，说了句师老爷说大爷准中。落后见大爷果然中了不算外，并且一直中到探花了，她心里便着实的感佩这位师老爷。难得今日这个机会，她便不进屋子，和那班仆妇站在外间想瞻仰瞻仰这位师老爷是怎的是个神仙样子。只听老爷先吩咐人预备开正门，又道：“就请师老爷罢！”家人答应出去，老爷早带了公子迎到二门台阶下候着。此时长姐儿心里打着这位师老爷连我们老爷都教得起，纵然不能照影上扮的刘备老爷的那位诸葛亮军师那么个气派儿，横竖也有书上说的岳老爷的那位教师周先生那么个光景儿；掉在地下，也不至于象春香儿闹学上的陈最良。只不错眼珠儿从玻璃里向二门望着。正盼望间，但见外面家人从二门旁边跑进来，回了一声说：“师老爷进来了。”紧接着吱喽喽屏门大开，就请进那位师老爷来，她一瞧先有几分不满意。原来那位师老爷，生得来虽不必子告之曰：“某在斯，某在斯。”那双眼睛也就几乎视而不见，虽不道得鞠躬如也，那具腰就也带些屈而不伸；半截真掺假的小辫儿搭在肩头，好一似风里垂杨飘细细；一片银镀金的浓胡子绕来满口，不亚如溪边茅草乱蓬蓬；一件本色程青茧单袍子，套一件茄合色羽纱单褂子，他自己赶着这件东西，却叫作羽毛外套。那一件外套上，便钉着那副自来旧的补子。又因省了两文手工钱，不曾交给裁缝，只叫他那个馆僮给钉的，以致钉得一片齐着二道褂钮儿，一片齐着三道褂钮儿。便是朱夫子见了，也得给他注明说：“此错简当在第三道褂钮儿子上。”他看了看，似乎合“亵裘长短右袂”的本义，也还说得通，就那么言具上下察也，套在身上。头上只管是明晃晃一顶金角大王殿的纬帽，那帽袢儿从带上便放之则弥六合的来了；脚下那双皂靴底儿上的泥，只管腻抹了个漆黑；袢儿上倒是白脸儿扯光的一层尘土；虽然考校不出他是那年买的，大约从上脚天直到今日，自来也不曾掸掸刷刷，去其旧染之污而自新。长姐儿仔细一看，回头和随缘儿媳妇说道：“这是怎么说话呢？一个人就砢碜也得砢碜出个样儿来呀！难为咱们大爷怎么和他一个屋里混混来着！”这个当儿，里间儿的内眷也在那里远远儿的从玻璃里望外看。安太太一见，先就说道：“敢则只是姑老爷天天儿叫得震心的他那位程大哥呀！这还用满到是处找着瞧海里奔去吗！张太太只问咱儿了。”金、玉姐妹和丫头们已经笑不可仰，便是安太太那等厚道人，也就掌不住要笑，只和舅太太摆手儿说：“你悄悄儿的，看人家听见。” 说着，大家又往外看。只见他从二门屏风台阶儿上一步一步用脚试着，擦拉下来；到了平地，一副精神早巳贯注到上屋跟前，却不曾留心旁边儿还有个主人在那里迎接呢！安老爷只得迎了两步，把手一拱叫道：“大哥，我这里正要带小儿到馆竭诚叩谢，倒劳吾兄枉道先施，请屋里坐。”他听了才连点头儿，带合腰儿，嘴里嘁嘁测测，一阵有声无词，不甚可辨，大约说的是：“岂敢岂敢。”却又没个里儿表儿。你道这是甚么原故？原来汉礼到了人家里，无论亲友长幼，或从近处来，或从远方来，或是久违，或是常见，以至无论庆贺吊慰，在院子见了主人从不开口说话，慢讲请安拉手儿了。当下他只嘁测了那一阵，便奔了上房来。两旁伺候的两女人，忙把帘子高卷起来，伺候师老爷进屋子。这个当儿，里间儿的女眷都过格扇跟前来，隔着层格扇绢望外瞧。只见他一进门，不说长，不说短，便举手擎天，毛腰拖地的朝上就是一躬。这一躬打下去，且不直起腰来，却把两只手凑在一处，就着他地儿供送，嘴里还说道：“恭喜恭喜，叩叩叩叩叩叩。”大家一看，这可是希罕儿，都在那里纳闷儿。安老爷听得这个，说了句：“岂敢。”连忙赶过去，和他膀子靠膀子的也那么闹了一阵。口里却说的是：“还叩，还叩，还叩。”这叫作宾请拜，主人辞；宾再请拜，主人再拜；三拜三辞，然后相揖而退，是个大礼。安老爷和他彼此作过揖，便说道：“骥儿承老夫子的春风化雨，遂令小子成名，不惟身受者心感终身，即愚夫妇也铭佩无既。”只听他打着一日的常州乡谈道：“底样卧，底样卧。” 论这位师老爷，平日不是不会打着京腔，说几句官话；不然，怎么连邓九公那么个粗豪不过的老头儿，都会说道他有说有笑的，和他说得来呢？此时他大约是一来矜持过当，二来快活非常，不知不觉的乡谈就出来了。只是他这两句话，除了安老爷，满屋里竟没有第二个人懂。原来他说的这“底样卧，底样卧” 六个字，底字就作何字讲；底样，何样也，犹云何等也。那个卧字，是个话字，如同官话说“甚么话，甚么话”的个谦词。连说两句，谦而又谦之词也。他说了这两句，便打着京腔说道：“顾这叫作‘良亏之子必学为箕，良冶之子必学为袭。’这都是老先生的庭训，兄弟何功之有？惭愧惭愧！嫂夫人面前也请贺贺。”老爷便吩咐公子，请他母亲出来。幸亏是安太太素来那等大方，才能见怪不怪出来和他相见。便忍了笑，扶了儿子出来。从靠南一带，才到下首。才待说话，只听他那里问安老爷道：“这个就是嫂夫人？”原来大凡大江以南的朋友，见了人是个见过的，必先叫一声；没见过的，必先问问这个可是某人不是。安老爷见问，忙答道：“正是拙荆求见。”他这一肃整威仪，乡谈又来了，说道：“这是要庭参的。”庭参者，行大礼也。说着，只见他背过脸儿去，倒把脊梁朝着安太太向北又是一躬，慌得安老爷还揖不迭，连说：“代还礼，代还礼。” 安太太此时要还他个万福罢，旗装汉礼，既两不对帐；待摸着头把儿还他个旗礼，又怕他不懂，更弄糟了。想了想，左右他在那里望着影壁作拇，索性不还他礼。等他转过脑来，才说道：“师老爷多礼！我们玉格这么个糊涂孩子，多亏师老爷费心，成全了他，一总再给老师师老爷道谢罢！”他只低了头，红了脸，一时无话。安老爷便让道：“大哥请坐，待愚夫妇叫小儿当堂道谢。”他又道：“底样卧，底样卧。”公子早过来站端正了，向他拜了四拜，他又答了两揖。等公子起来，他才笑呵呵的说道：“世兄恭喜恭喜，我和你外日泥，叫作石呐恩攻玉，今日直头叫作青出于蓝哉！阿拉！”老爷又向他打了一躬，说道：“此夫子自道也，改日还当竭诚奉请。”读者，你看这位安老先生，也算得待先生其如此恭且敬也了。谁想他自己心里，犹以为未足，还要叫太太带两个媳妇来拜见老夫子。太太却有些不愿意了，只得说道：“我才打发她们俩到佛堂里撇供焚钱粮去了，得会子过来呢！怎么好倒劳师爷尽着等她们呢？先请坐下，改日再叫媳妇儿拜见罢！”安老爷见如此说，这才罢了。太太一面叫人倒茶，一面自己也就进了房间里。舅太太迎着笑道：“姑太太你真是个好人，直算救了两媳妇儿一场大难。” 安老爷见一切礼成，才让师老爷归座，请升了冠。一时倒上茶来，老爷见给他倒的也是碗普洱茶，早料到这桩东西，师老爷一定是“某未达，不敢尝。”忙说：“师老爷向来不喝茶，你们快换碗姜汤来罢！”仆妇连忙换上姜汤来。那等热天，他会把碗滚开的姜汤唏溜下去竟不怎的不算外，喝完了还把那块姜捞起来搁在嘴里，嚼了嚼才噗的一口唾在当地。旁边一个婆儿连忙来检着了，看不好下手，便从袖口儿里掏了张手纸，叠了四折儿，把那块姜捏出去。安老爷这才和他彼此畅谈。只这一谈，师老爷一阵大说大笑。长姐儿又留神瞧见他那一嘴零落不合的牙了；敢则是一层黄牙板子，按着牙缝儿，还渍着许多深蓝浅绿的东西，倒仿佛含着一嘴的镀金点翠。长姐儿和梁材家的皱着眉道：“梁孀儿，你回来可好歹好歹把那个茶碗拿开罢！这可不是件事。”说着，只恶心得她回过头去，向旯旯儿里吐了一口清水唾沫。这个当儿，又听老爷叫取师老爷的烟袋荷包去。当下两三个仆妇答应一声，便叫那个小小子儿麻花儿去取，大家都在廊下等着。一时麻花儿取进来，众人一看那个蓝布口袋，先恶心了一阵。且不必问他是怎的个式样，就讲那上头的油泥，假如给了剃头的，便是使熟了的绝好一条杠刀布；却又和他那根安着猴儿头烟袋锅儿，黄白加黑冰裂纹儿的象牙烟袋嘴儿，颤巍巍的毛竹烟管，两下里拿着。这件东西，作书的也不费些考据、注疏工夫解出来，读者可就更听不明白了。请问这烟袋锅儿，怎么叫作猴儿头呢？读者，你只看那猴儿，无论行止坐卧，它总把个脑袋扎在胸坎子上，倒把脖儿扛起来。然则这又与师老爷的烟袋锅儿何干？原来凡是师老爷吃烟，不大懂得从烟袋荷包里望外装，都是从那个口袋里捏出一撮子来，塞在烟袋锅儿里；及至点着了，吃完了，他可又不大懂得往地下磕，都是一撒嘴儿，顺着手儿，把那个袋锅儿往地下一墩，那锅儿里的烟灰，墩的干净也是这一墩，墩不干净也是这一墩。假如墩不干净，回来再装，那半锅儿烟灰，可就絮在生烟底下了，越絮越厚。莫讲辰年到卯年，便一直到他盖棺论定，也休想把他那烟袋锅儿挖一挖。为甚么他一天到晚，烟只管吃得最勤，却也吃得最省。请教一个烟袋锅儿有多大力量，照这等墩来墩去，有个不把脑袋墩得伛偻，回来成了猴儿头模样儿的吗？此他那个烟袋锅儿所以名为猴儿头也。那个象牙烟袋嘴儿，又怎么是黄白加黑冰裂纹儿的呢？这就晓得驯象是庞然一物的那个大象了。象这种畜生，它那张嘴，除了吃水、谷、草三样之外，不进别的脏东西，所以象牙最喜沽。只要着点恶气味，它就裂了；沾点臭汗水儿，它就黄了；怎禁得起师老爷那张嘴，时刻价的把它叼在嘴里呢？何况遇着赴席喝着酒，还要吃袋烟，嘴里再偶然有些倒不过来的东西，渍在牙床子、嘴唇子的两夹间儿，不论鱼肉菜蔬干鲜乳蜜，都要借重这个象牙烟袋嘴儿去掏它。及至掏出来，放在眼底看看，依然还要放在嘴嚼嚼，咽下去。那个雪白的象牙和他那嘴牙，是两个先天，怎的会不弄到半截子焦黄，裂成个十字八道？此又他那个象牙烟袋嘴儿之所以成了黄白加黑的冰裂纹儿也。然则那烟袋杆儿，又怎的会颤巍巍呢？大凡毛竹，都是一头儿粗，一头儿细。师老爷那棍烟袋，足够营造尺五尺余长，一个粗粗细细尾的竹管，那头儿再赘上一个渍满了烟灰的猴头儿，有个不发颤的么？此又颤巍巍之所以然也。当下众人看了这两件东西，一个个龇牙裂嘴，掩鼻攒眉，谁也不肯给他装那袋烟。便叫麻花儿装好了，拿进香火去，请他自己点。师老爷吃上这袋姻，越发谈得高兴了，道是今年的会墨，那篇逼真大家，那篇当行出色。他的同乡怎的中了两个，一个正是他的同案，一个又是他的表兄。只顾这阵谈，可把烟袋耽搁灭了！灭了他竟自不知，还在那里闭着嘴，只管从嗓子里使劲儿紧抽。这个当儿，呼噜呼噜，早灌了一筒唾味了。老爷见师老爷的烟灭了，将要叫人拿香火，恰巧那个麻花儿一时不在跟前；一回头，正看见长姐儿站在那边。安老爷是一生忠厚待人，从不晓得甚么叫作闹脾气，嫌人脏，笑人怯，便叫长姐儿道：“你过来把师老爷的烟点点。”这一下子可要了她的小命儿了，登时急得她脸皮儿火热，手尖儿冰凉，料想没地缝儿可钻，只得拿过香盘子来，还想闪展腾挪，闹个捂着耳朵放炮，仗胆撒手儿去点。怎当得师老爷手里的烟袋也颤，她手里盘香也颤，两下里颤儿哆嗦，再也弄不到一块儿。老爷看了说道：“你不会吃烟也罢了，怎的你给人点烟都不在行呢？你把那只手拿住烟袋，就好点了哇！”老爷如此一指点，她这才粪缸里掷骰子，没跑了。万分无奈，只得鼻子里闭着气，嘴里吹着气，只用两个指头捏着那烟袋杆儿去点；偏生那油丝子烟又潮，师老爷还腾出嘴来，向地下呱咭，吐了一口唾沫。良久良久，才点着了。她此时便象放了郊天大赦一般，忙松了那烟袋，把身子一扭，一掀帘子出了门儿，丢下香盘子，一溜烟往后就跑。舅太太还从玻璃里指着她暗笑，她也不曾留心，梗着个脖子，如飞而去。这里师老爷吃完了那袋烟，才戴上帽子要走。安老爷主人情重，见师老爷那根帽袢儿实在脱落得不象了。想着衣冠不整，也是朋友之过。便说：“大哥莫忙，把帽袢儿扣好了。”他从谏如流，连忙伸了一把渍满了泥的长指甲，也想把那扣儿扭上去。只是汗湿透了的东西，又轻易不活动，他那回扣扣儿，怎得还能上下自如？些微使了点劲儿，变成两截儿了。安老爷着实不安，他倒坦然无事的，一只手扶了帽子，一只手揪着那根折帽袢儿，嘴里还说道：“寝，寝！寝！”才告辞而去。这个当儿，偏偏儿的安老爷养的那只小哈吧狗儿，从后院儿里跑过来，见了师老爷，是前蹿后跑扑着他咬。当下安老爷叫人，依然开了屏风，亲自送到腰房才回。又叫公子跟到书房，给师傅谢步。里头的女人们，即便赶紧锯末子扫地。丫头们又拿了个手炉，烧了块炭，抓了一把奄吧香烧着。梁材家的早把那个茶碗拿去洗了又洗，供在后院儿里花棵儿底下。正忙着，安老爷进来问道：“怎么客走了，忽然倒扫地焚香起来？”安太太只得含糊道：“亲家和大姐姐回来，咱们的地方儿作主人，难道也不给人家打扫打扫地面么？”安老爷倒也信以为实。舅太太笑不住，早嚷起来说道：“姑老爷，要说你真瞧不出你那位程大哥那个脑袋和他那身打扮儿的恶心来，我就再不信了。”安老爷道：“啊！怎的这等娃娃气呢！陶面削瓜，伊躯植鳍，姬手反掌，孔顶若盂，究竟何伤盛德？”舅太太道：“是呀！难道他那件褂子上的补子也该那么跳着格磴儿钉的吗？”安老爷道：“我倒请教，怎的叫作个士志于道？你们那里晓得他那个人诚笃长厚的可敬！”一面说着，一面摘帽子，脱褂子。安太太便叫长姐儿来收衣裳。那知长姐儿此时的慌，如何顾得到此。你道她在那里作甚么？原来她从方才点了那袋烟，跑到后头去，屋子也不曾进，就蹲在那台阶儿上，扎煞着两只手，叫小丫头子舀了盆凉水来，先给她左一和，右一和，往上浇。浇了半日，才换了热水来，自己舀了又舀，洗了又洗，搓了阵香肥皂、香豆面子，使了些桂花胰子、玫瑰胰了。心病难医，自己洗一回，又叫人闻一回，总疑心手上还有那股子气息，她自己却又不肯闻。直洗到太太打发人叫她，才忙忙的撩干了手上来，绷着个脸儿，只道这件事，屋里不曾留神。不想才一进门儿，舅太太便呕她道：“长姐儿呀！好漂亮差使啊！”太太也不禁笑道：“该那都是她素日干净，拐抓出来的。”舅太太又道：“只恨我方才出外去，我要在跟前，必撺掇你们老爷，叫他那袋烟抽着了，再递给她。”这一呕，把个长姐儿羞得几乎要掉下眼泪来。何小姐笑道：“娘何苦呢！”便催着她给老爷收衣裳帽子去了。安老爷道：“你大家此等见解，尤其可笑！夫所谓西子蒙不洁者，非以其蓬头垢面也；是责备她既受越王重托，便该终身报越；既受吴王深恩，何得匿怨事吴？到头来既为恶已甚，为善不终，却又辜负了两家，转暗地里随了她苎萝初会的那个大夫范蠡，同泛五湖去了。这等的秽德彰闻，焉得不人皆掩鼻！所以下文便说：‘虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。’合起来讲，这章书的大旨，讲的是凡人外质虽美，内视自惭，终不免于恶。多端作恶，一念自修，便可与为善。那程老夫子便算欠些修饰，何至就惹得你大家掩鼻而过之起来？”舅太太听了这话，真耐不得了，站起来问着安老爷道：“姑老爷，你这么着，你这会子再把你那位程大哥叫进来，你就当着我们大家伙儿，拿起他那根烟袋来，亲自给他装袋烟，我就服了你了。” 安老爷听了没得说，只摇着头，笑向公子道：“是故恶夫佞者。” 读者，读这段书，且莫怪那燕北闲人，也且莫笑那程老夫子这班朋友。其实君子未有不如此，并且还不于此。他一样有眼根，却从来不解五色文章，何为好看，何为不好看？一样有耳根，却从来不解五声六律，孰为好听，孰为不好听？鼻之于味也，除了吃一口腥鱼汤，他叫作透鲜，其余香臭膻臊，皆所未经的活泼之地。口之味也，除了包一团酸馅子，他自鸣得意，其余甜咸苦辣，皆未所凿的混沌之天。至于心，却是动辄守着至诚，须臾不离圣道，所以世上推这等人为得天独厚也！惟这等人为受福无穷。只是这位程师老爷，看他从前到吏部，给安老爷打听公事，以至近日公子考场那天，他在书房陪安老爷下棋，一切举动言谈，也还不到得这等腐败。何以今日一朝动则，变则化，就变化到如此？语不云乎：“夫物之不齐，物之情也。”又云：“砧刀各用。”盖上房为燕居之所，师爷乃函丈之尊；师爷在二门以外，自安老爷以至公子，是臭味与之俱化；师爷到了二门以内，自安太太以至媪婢，是耳目为之一新。何况师爷之为师爷，又未免有些迁乎其地，而弗能为良，怎的会不弄到如此？这是个至理，不足为怪；不然，七十二候，纵说万类不齐，那礼家记事者，何以就敢毅然断为雀入大水为蛤哉！此格物之所以难也。安公子自进门起，不曾得闲，直至此时，诸事完毕，才得回到自己房中，歇息了片刻。因惦着晚饭是舅母、岳母移樽就教，给父母贺喜。他夫妻三个也不及长谈，便各各脱去礼服，换上衣裳，仍到上房来伺候。舅太太见她姐妹两个过来，笑道：“二位姑奶奶来得正好。今日请客，咱们娘儿们是借人家的地方儿，就趁早儿张罗起来罢！”安老爷早拦道：“怎的认真反客为主起来？”舅太太道：“喂！今儿个咱们得分清楚了你们爷儿三个是客，我们娘儿四个是东家；你们带着你们儿子吃着，我们各人带着我们各人的女孩儿张罗我们的，不用姑老爷管。回来还是让你们爷儿三个上坐，我们娘儿四个陪着。我们就是怎么个糙礼儿，老爷不管依不依。不，你就别吃，还跟了你那程大哥吃去。”安老爷那里肯依，还只管谦让。安太太说道：“老爷，我看咱们竟由着大姐姐和亲家怎么说，怎么好罢！你和她让会子，也是搅不过她。”安老爷道：“我倒不曾见宾之初筵是这等的温温其恭，无法竟没奈她何？”舅太太也不来再让，早同张太太带金、玉姐妹，调停座位来。便在那上房堂屋里对面放了两张桌子；中间留一个放菜的地方。把安老爷夫妻坐位安在东席面西；她同张太太在西席面东相陪；公子和金、玉姐妹两个分两席打横侍座；当下摆上果子，大家让座。张太太和舅太太道：“ 咱俩到底也要给他老公母俩斟个钟儿哪！” 舅太太道：“你老那小酱王瓜儿似的两把指头真个甚还要闹个双双手儿捧玉钟吗？依我说，这个礼儿，倒脱了俗罢。”安太太也拦道：“那可使不得。依我说：今日这席酒，你二位都是为玉格费心，竟罚他斟罢！”舅太太也道：“有理。”当下公子擎杯，金、玉姐妹执壶，按座送了酒，他三个才告座入席。安老夫妻此刻看了看儿子是已经登第成名，媳妇又善于持家理纪，家里更有这等乐亲戚情话的一位舅太太，讲耕织农桑的一双亲家，时常破闷帮忙，好不畅快。一面喝着酒，大家提了些已往，论了些将来。安老爷这里只管酒到杯干，却见公子只端了杯酒在那处作陪饮。老爷便吩咐道：“家庭欢聚，不必这等矜持，你只管照常喝。”公子答应着，拿起酒来，唇边抿了抿，却又放下了。安老爷问道：“想是酒凉了。”只见公子欠身回说：“酒倒不凉，近来总没大喝酒了。”老爷道：“为甚么？你的酒量也还喝得，再者我向来又准你喝酒，为甚么忽然不喝了？”公子见问无法，只得推说：“因一向在书房里读书，怕耽搁了工夫，所以戒了。除了赴宴那天领了三杯琼林酒，其余各处会宴也不曾喝。”老爷大笑道：“ 我只晓得个发愤忘食，倒不曾见你这发愤忘饮。并不是我自己爱吃两杯酒，一定也要捉住儿子吃酒。岂不见乡党一章，我夫子讲到食品，便有许多不食的道理。逢着酒场，则曰：‘惟酒无量。’夫无量者，一斗亦醉，一石亦醉之谓也，只不过不及乱耳。你看我夫子一生是何等学不厌、教不倦的工夫，比你这区区取科第何如，又何曾听得他几时戒过酒。况且今日舅母和你岳母这一席，正为我二老的教子成名，你的显亲继志而设。正是你菽水承欢之日，非伛偻听命之日也。”因回头道：“太太，叫人取过大杯来，你我今日，就借二位亲家这席，给他开酒。” 金、玉姐妹两个，自从前年赏菊小宴那天，为了闺房一席闲话，惹得公子赌了个中举、中进士的誓，要摔那玛瑙杯，幸喜那杯不曾摔得，他却从那日起滴酒不闻，两个心里正有些过意不去。不想今日之下，竟被他说到那里，应到那里，一年半的工夫，果然乡试连捷，并且探花及第，衣锦荣归了。两个十分过意不去之中，又加了一层喜出望外。此时觉得盼人家开酒的心，比当日劝人家戒酒的心，还加几倍。因此从前几日姐妹两个便私下商量定了，要等他回家的第一晚，便在自己屋里备个小酌，给这位新探花郎贺喜开酒。却也未尝不虑到人家的气长，自己的嘴短，得受人家几句俏皮话儿，一番讨人嫌的神情儿。恰巧今日舅太太先凑了这等一席庆成宴，料着他一定兴会淋漓的快饮几杯，这场官司，可就算明修栈道、暗渡陈仓的打过去了。晚间洗盏更酌，便省却无穷的婉转。不想公子从此时起，便推托不饮，倒惹得老人家追问起来，正愁他不好对答。忽然听得公婆要给他开酒，两个大喜，答应一声，便连忙站起来，过去觅盏寻冠，想要凑这个趣儿。只见公子向她姐妹说道：“你两个叫人把我书阁儿上那个玛瑙杯取来。”她两个一听公子指名要那个玛瑙杯，心里早料着他必有些作用。便想到当日开菊宴那天的情节，虽是夫妻的一片至性真情，只是自己词气之间，也未免觉得欠些圆通，失之盂浪。倘然他一时高兴，在公婆面前尽情说出来，倒不当稳便，却又不好拦他，只得叫人去取那个杯子。两个人四只眼睛，却不住的瞧瞧夫婿，又看看公婆。那知安公子毫无成见，倒是燕北闲人在那里打算，要归结他第三十回开菊宴，双美激新郎的那篇文章呢？一时取了那个玛瑙杯来，安太太看见说道：“你瞧瞧，不喝就不喝，喝起来就得使这么个大钟子，我只说你还是爱喝酒。”公子陪笑道：“今日使这个钟子却不为喝酒，有个原故在里头，且回明白了父母这个原故，再领这杯酒。”他这个话；不但张太太摸不着，舅太太猜不透，便是安太太也不知他究竟有个甚么原故，大家只呆着颊儿，听他说。只见安老爷侧着头，捻着须，向他问道：“却是怎的个原故？”便听他回道：“今日所以要用这个大杯。一因是父母吩咐开酒；二因当日戒酒，是向这个杯上戒的，所以今日开酒，还向这个杯上开；三则当日戒酒的原故，也不专为着用功而起。”老爷道：“又为着何来呢？”公子道：“说起来原是儿子媳妇们三个人一时的孩子气；不想凑到今日这个机会，觉得这桩事，暗中竟有个道理在里头。”安孝爷此时喝得十分高兴，听了这话，便和太太说道：“太太你听，原来他们作探花的喝杯酒，都有如许大的讲究。” 太太听老爷这等说，更是欢喜，便笑道：“你快说罢，不用文诌诌的尽着呕腻人了。”公子这才把他前年给他岳父母开斋那天，怎的除备饭之外，又备了席酒；怎的见岳父母不用，自己便一时高兴，要同了两个媳妇赏菊小饮；始而金凤媳妇怎的拦他吃酒；后来玉凤媳妇怎的酿成他吃酒，却又借着行那名花、旨酒、美人的令，各下了一篇规劝；他怎的一时性起，便和两个媳妇赌誓，要摔这个玛瑙酒杯，落后怎的不曾摔得；便从那日戒了酒，一直到今日不曾喝。一层层不瞒一字，回了父母一遍。安太太听了，先道：“我的话再不错不是？老爷可记得，老爷给他定功课的那天，我说这也不知是他自己憋出这股子横劲来了？也不知是两媳妇儿把个懒驴子逼得上了磨了？听听果然应了我的话了不是？”老爷道：“且慢，他这话还不曾讲得明白。”因问着公子道：“就便如此，如今你举人也中了，进士也中了，翰林也点了，清秘堂也进了；并且玉堂金马，巍巍乎一甲三名的探花及第，也就尽是了；何以方才还不肯喝那杯酒？然则你这杯酒，要直戒到几时才开？” 公子将要回答，脸上却又有些酸酸儿的，这句话却不敢说。老爷道：“忽然怎的又有个不敢起来？”公子原觉他要说的那句话，有些不好开口。无如他此时是满怀的遂心快意，满面的吐气扬眉，话挤话不由得冲口而出，说道：“意思直要等两个媳妇作了夫人，那时叫她两个双手接过那轴五花官诰去，才算行完了她两个那名花、旨酒、美人的令。那时请教她两个，我这酒究竟喝得起喝不起？再开这杯酒。”安太太不等老爷说话，便啐了一口道：“呸！不害臊！这还不亏了人家两个媳妇儿呀！还有那反将和人家赌气呢？就狂狂的你怎么着？别扯他娘的臊了。”安太太这话，才叫作打是疼，骂是爱。早见老爷一副正经面孔说道：“住着，太太这话，也欠些平允。这不是舅太太、亲家太太、儿子媳妇，以至丫头女人们都在此，听我从公评断。他夫妻三个，这段情节，就面子上听去，小子自然要算忍性上欠些把持，媳妇自然要算用情上欠些婉转，似乎都有些不是；然而不然。”说到这里，便举起右手来，伸着两个指头，望空画着圈儿，说道：“我以为皆是也。人生在世，第一桩事，便是伦常。伦常之间，没两件事，只问情性。这其间君臣父子兄弟朋友都好处，惟有夫妻一伦，最不好处。若止就君礼臣忠，父慈子孝，兄友弟恭，夫义妇顺，以至朋友先施的大道理讲起来，凡有血气者，都该晓得的；又何以见得夫妇一伦的难处呢？殊不知君臣以义合，君有过，不可无廷诤之臣；诤而不听，合则留，不合则去，此吾夫子所以接淅而行，不脱冕而行也。父子为天亲，亲有过，不可无婉谏之子；谏之不从又敬以违，劳而不怨，此大舜之道，而天下之为父子者定也。兄弟谊在交勉，本于同气，所以说其兄关弓而射之，则已垂涕泣而道之。朋友道在责善，可以择交，所以说朋友数，斯疏矣。至于夫妻之间，以情合不以义合，系人道不系天道，嫁娶多在二十后，不比兄弟相聚一生；起居同在咫尺间，不比朋友相违两地，性情过深，期望未免过切。偶见夫妻有些差处，就不免有一番箴规劝勉；只这箴规劝勉上，又得自己讲得出来，又得夫子听得进去，这是桩性情相感的勾当，只此已就大不容易处了。不料我家两个媳妇，竟认得准玉格的性情，预存‘沈潜刚克’一片深心，果然激成个夫荣妻贵；玉格又解得出她两个的性情，不失‘高明柔克’，一番定力，果然作得个水到渠成；这才不愧是我安水心老夫妻的佳儿佳妇。至于玉格方才说：‘因两个媳妇说了那句美人可得作夫人的令，便一定要等她作成个夫人，然后再开这杯酒。’那便叫作意气用事，不是性情相关，其中便有些嫌隙了。君子之道，造端乎夫妇，过犹不及，非孔门心法也，切切不可！来！来！来！两个媳妇，你两个便在我二老面前，亲执壶盏，敬你夫婿一杯，算下些气。然后玉格再公酬两个媳妇一杯，算取个和。这不但算你三人闺阁中一段快谈，还要算我家庭间一桩盛事。语有云：‘清官难断家务事’，你大家看这场酒公案，只我这等一个被参开复的候补老县令，判得何如？” 说罢，哈哈大笑。当下安太太听了，先乐得连声赞好说：“到底是老爷说的明白。”舅太太那边也接口道：“要都象后半截这几句话，谁还敢不服！可见不用请出孔夫子来，事儿也弄清楚了。”张太太也道：“说的是啥呢？”这边金、玉姐妹听了公婆这番吩咐，好不欢欣鼓舞。当下她姐妹便随着公子先奉了父母的酒，又斟了舅太太、张太太的酒，然后二人才一个擎着那个大玛瑙杯，一个执壶，满满斟了一杯，送到公子跟前。公子大马金刀儿坐着，受了那杯酒，然后才站起来，陪着父母一饮而尽。那个长姐儿早上来接过杯去，用温水过了，拿来放在二位奶奶面前；公子顺着父亲的话，执壶过去，给她姐妹斟了一杯，她两个倒恭恭敬敬的，也学婆波那个样儿，站在一旁，摸着燕尾儿，行了个旗礼。你道怪不怪？只这么个两不对帐的礼儿，竟会被她两个行了个满得样儿。把个舅太太乐的笑说：“叫人瞧看好舒服，你们来给我换钟热的；今儿就醉了，也是受用的。”公子听了，忙亲自过去给舅母、岳母又斟了一巡，自己又用小杯，陪了一杯；重新归座，便让金、玉姐妹干那杯酒。二人只在那里笑容满面的对瞅着为难。太太探头瞧了瞧，才看见公子给她两个斟的那杯酒，原来斟了个流天澈地，只差不曾淋出个尖儿，扎出个圈儿来。便望着公子道：“瞧瞧，你这孩子儿，她们俩那儿喝得了这些呀？你替她们喝一半儿罢！”公子笑嘻嘻的道：“母亲吩咐，不敢不遵；只是她两个这钟酒，似乎不好求人代饮。”安太太是天生的疼媳妇儿的，便道：“惹气，这就算人家求着你了。不用你，我有了主意了，我们这儿有个绍兴坛子呢。”说着，便叫：“我的长姐儿呢？你来拿个大些儿的钟儿来，替你两位大奶奶喝一半儿去。”那个长姐儿看着两位奶奶和大爷这番觥筹交错，心里明知神仙不是凡人作，却又不能没个“梦到神仙梦也甜。”的非非想。正在十分艳羡，忽听太太这一吩咐，乐得她从丹田里提着小官调的嗓子，答应一声“啧”，连忙去找钟子。太太道：“不用去找了，你就等着，拣你两位大奶奶个福底儿罢。”当下金、玉姐妹每人喝了约莫也有一小钟酒；那杯里还有大半杯在里头，便递给长姐儿。她拿起来一口气就喝了，酒干无滴，还向着太太照了照杯；乐得给太太磕了个头，又给二位奶奶请了个安。太太和公子道：“我们也干了，也值得你那么拿糠作醋的。”公子此时，倒没得说。长姐脸上那番得意，她直觉得不但月里的嫦娥，海上的麻姑没梦见过这么个乐儿，就连个虞姬跟着黑锅底似的霸王，貂婵跟着一篓油似的董卓，以至小蛮、樊素两个空风雅了会子，也不过 “一树梨花压海棠”一般的跟着白香山那么个老头子；那都算她们作冤呢？安公子和金、玉姐妹都归了座，众丫头换上门面杯来，正要撤那个玛瑙杯。老爷道：“拿来。”因接在手里和公子道：“这件东西，竟成了一段佳话，不可无几句题跋，以志其盛。” 公子听了，乐得手舞足蹈，便道：“儿子空欢喜了会子，竟不曾想到。父亲吩咐，必应如此。”老爷说：“既这样，你就作几句铭来。章不限句，句不限字，却限你即席立成，要见识见识你们这班翰林，是怎么个通法？”公子此时，一团兴致，觉得这事倚马可待。那知一想，才觉长篇累牍，不合体裁；三言五语，包括不住，一时竟大为起难来。老爷道：“七步八叉，具有成例，古人击钵催诗，我要击钵了。”说着，便把筷子向灯盘儿上当的敲了一下。公子心里益发忙起来，好容易得了两句，默诵了默诵，觉得又象时文，又象试帖。无法，只得从实说道：“从来不曾弄过这个，敢是竟不容易。”老爷擎杯大笑道：“原来鼎甲的本领也只如此；还是我这个殿在三甲的榜下知县来替你献丑罢！”因笑道：“这一路笔墨，只眼前几句经书，用之不尽，还用这等搜索枯肠去想。”因口诵道：涅而不缁；磨而不磷；以志吾过；且旌善人。公子连忙取了纸笔，恭楷写出来请老爷看，又讲给太太听，金、玉姐妹也凑过来看。他自己又重新捧在手里读了两遍。只见寥寥十六个字的成句，人也有了，物也有了；人将败而终底成功也有了；物未毁而且臻圆满也有了。他此时心里，早想等到消停了，必得找个好镌工，把这四句铭词镌在杯上，再镌上那个伴瓣主人的雅号。想到这里，正在得意，又听他母亲说道：“你爷儿们，今日这几句文儿，连我听着都懂得了。依我说，这个杯的名儿还不大好，玛瑙玛瑙的，怎么怪得把我们这个没龙头的野马给惹恼了呢！摹如给它起个名儿，叫它合欢杯。我还有个主意，老爷和大姐儿亲家，白听听，好不好，可不是我竟偏着我的媳妇儿，如今把这件东西，竟赏了金凤媳妇儿。这两个人，一个有圆砚台，一个有张弓，她再有了这个合欢杯，可不三个人都有点故事儿了吗？”大家听了，都说：“想得好。”老爷也连叫：“通极通极。”他小夫妻的欢喜更不消说，当下三个人一齐谢过父母。再不想只安太太一句闲话，又把这《儿女英雄传》给穿插了个五花八门，面面都到。读者，你道这个缘由从那里来？却从张太太吃白斋而来，才得圆成了这个合欢杯。联合上那两件雕弓宝砚，演出这过半的人情、天理、文章，未完的“儿女英雄公案” .读者不信，只把二十一回至三十七回这十七卷评话逐层想去，始信佛说：“寄语众生，慎勿造因！”那两句话，毕竟不是空谈。燕北闲人这部正法眼藏，五十三参，果然不着闲笔也。那日，虽是个家庭小宴，老爷却喝得一片精神，十分兴会，题了那四句铭词之后，又捉住公子侍饮了几杯，才说道：“志不可满，乐不可极，我们大家吃饭罢！”一时撤酒添羹，围席饭罢，散坐闲谈了几句。张太太便告辞回家；安老夫妻又向她二位道了奉扰；舅太太也回了西院；他小夫妻三个伺候父母安置，才一同归房。公子一进门来，便已瞧见了堂屋里那张八仙桌上，设着绝精致的一席果子，说道：“原来你姐妹今日还有这番盛设，只是酒多了，这便怎么？”金、玉姐妹方才把她两个今晚所以设这席酒的意思说出来。公子道：“既如此，倒不可辜负雅意。” 说着，便各各宽衣卸妆，洗盏更酌。何小姐先道：“我来了不差什么两年了，从没见过老爷子象今儿个这等高兴。”张姑娘道：“别说姐姐呀，妹妹比姐姐多来着一年，今日也是头一遭儿见哪！”公子道：“别说妹妹呀！连哥哥比你两个多来着不差什么二十年，今日还是头一遭儿见呢！”张姑娘道：“这句话，和我说的起，和人家姐姐可说不起呀！没听见说过吗？姐姐从抓周儿那天，就见过公公了；人家比你还大着一岁呢！” 何小姐道：“谁叫人家探花了呢！哥哥就哥哥罢！如今只讲这席酒，原是为给爷贺喜接风，我们负荆请罪，请爷开酒而设的。不想二位老人家，今日这等高兴！把我们俩这么出好戏，给先点了。如今酒是开了，可还用我们俩一个人背上根荆条棍儿，赔个不是不用呢？”她两个这话，不是闲话，不是玩话，真是乐得从心窝儿里掏出来的几句老实话。公子听了，倒有些不安，连道：“惶恐！惶恐！我安龙媒不有二卿，焉有今日？你不听见方才老人家代我作的那合欢杯上两句铭词，道是‘以志吾过，且旌善人’么？这话今后快休提起。”何小姐道：“既如此，把妹妹那个合欢杯拿来，你再喝那么一钟，就算领了我们的情了。”公子大喜，便说道：“既曰合欢，这酒没一个人喝的理，我三个人喝个传杯送盏何如？”说着，便用那合欢杯，斟了满满的一钟，他夫妻果然一酬一酢的饮干；便把那桌果子分给两个妈妈，以至本屋里丫头女人吃去。何小姐又拣了几样可吃的，叫人给长姐儿送去。他小夫妻三个，烟茶漱盥，一切事毕，便吩咐丫头，钩悬翠帐，屏掩华灯，一同就寝。这正是：深院好栽连枝树，重帷双护比人肩。后事如何？下回书交代。

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