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> 第十六回-世无匹
第十六回
词曰：只道昧心天不报，谁知迟速难逃。从前作事太矜骄，而今没兴处，便是可怜宵。夫妇十年重会面，麟儿已奋云霄。一朝燕返旧时巢，天恩随日至，仙乐逐云飘。
右调《临江仙》话说曾九功别了干家父子，在路不分昼夜，兼程而进。不及两月，已到南雄。未曾上任，先欲将干白虹书信亲致丽容，便自换了微服，跟着一个小厮，信步寻至庵中。才走入门，早见贴着干浚郊的喜单，便知不错。恰好周氏也正走出来，曾九功因问道：“这庵里有个干家的女眷住着么？”
周氏见他是外乡人，不敢便说是有，只应道：“相公是何处来的，却问人家女眷？”曾九功道：“他家丈夫寄的家信在此，所以相问。”周氏喜道：“相公在何处遇见干相公来？既有家信，快些与我。”曾九功便在袖里摸出，递与周氏道：“我与干相公是结盟兄弟，他今现在京中，特托我来报喜，必求干奶奶面见，尚有许多话说。”周氏道：“相公请佛殿上坐，我进去传说便了。”
连忙转身入内，将这封书送与丽容。丽容见说丈夫有信，犹如获了明珠，连忙拆开看了，大喜道：“原来我丈夫已同儿子在京，那送书的就是本府太爷。”周氏听说，惊得魂不附体，忙同丽容趋出，向曾九功连连磕头道：“老尼不知太爷到来，失于小心，还求见宥。”
曾九功慌忙止住，见丽容已在面前，折身便拜，丽容回拜不迭。曾九功谢道：“不佞忝与干兄拜为手足，向沐垂青，令郎早领首荐，联蝉在即，今不佞叨役此土，幸与恩嫂咫尺相依，得以少抒恭敬。”便将干白虹父子向来之事，细述一遍。丽容道：“小儿荷蒙提挈，乃得寸进，感佩不浅。贱妾女流，又辱屈尊垂盼，沾荣多矣。”曾九功道：“那一位师父姓周？”丽容道：“就是这位。”曾九功深深一揖道：“干奶奶向来蒙你恩待，我所深知，先有白镪百金，聊偿薪水，你日后终养之事，都在我身上。”周氏跪谢道：“怎当老爷抬举。干奶奶在此，正愧伏侍不周，敢受老爷恩赏？”曾九功道：“将来尚欲补报，此些些之物，何消固辞。”周氏只得叩头而受。
丽容道：“妾有一事，向来含忍至今，无门可诉。老爷今为此地公祖，正可仰藉持平，少伸冤抑。贱妾孤苦无依，人离家破，实因陈与权蒙面丧心，奸谋抄占，以至于此。”曾九功道：“此事令郎言之最详，恩嫂不必再说。不佞这番实实为此而来，尊嫂俟我下马之日，速投一纸呈状，用令郎出名，我自有手段断还恩嫂故业便了。今日微行至此，衙役已四散迎接，不好耽延，只得告别。直等事终之后，再尽衷曲。”说罢，别了两人，出门而去。正是：十载云泥青眼留，詙来五马事微游。
未凭熊轼临南面，先向云林谒女流。
曾九功择吉上任，父老遮道相迎，朱幡彩仗，极其严肃。因系翰林改调之官，声望愈加清贵。行过了香，升堂治事，真个吏行冰上，人在镜中。陈与权也来趋贺，曾九功不容相见。
看官，你道陈与权此际该赴春闱，如何尚在家里？原来他连年在外兜揽事情，乡里又过于横虐，竟被冤民告发，布政司查有讼事干连，不肯起文赴北，故此未得会试。后来闻知新任府官乃是曾九功，因想当年曾有一面，这几案讼事，必然垂情保护。只可惜他在京中要与我结盟，我却不曾看他在眼里。那知曾九功放告之日，讼者愈多。金丽容也具词赴控。曾九功尽批亲鞫，逐案签牌，差提纷出。
一日唤齐原告，会同厅县各司，在于城隍庙公审。陈与权因见曾九功风威严厉，仍换了青衣小帽，跪于案前。曾九功略不睬他，只逐一叫原告质对。陈与权见事皆真实，赃证凿然，难以遁饰，尽皆顿口无言。及审到金丽容之事，曾九功拍案道：“此事本府在京时，已知原委，今日对簿，正魑魅现形之时。况干浚郊所告甚明，金氏现在质审，事果真确，你不许抵赖。倘有可辩，亦须面对明白。”
陈与权俯首唯诺，曾九功便令他两人质证。丽容积恨有年，一见仇人，不觉怒从心起，便指定了面骂道：“你这蒙面昧心的禽兽，可记得冻死在南雄岭上的时节，我家丈夫扶下来，灌活奉养在家的好处么？”陈与权道：“是有的。”丽容道：“可记得轻裘肥马，僮仆跟随，书馆岑寂，赠以美婢，聘娶乔氏，慨费千金么？”陈与权道：“也是有的。”丽容又道：“为你进学，所费不必言，只事败之后，拖累进京，几毙刑狱，幸邀宽宥，又替你挥资援例，复费万金，谋登乡榜，可记得了？”陈与权道：“记得。”丽容道：“因你被刘天相负心，我家丈夫不平，仗义报仇，几乎陷身大辟。亏得义夫戚宗孝挺身代死，得以减等配徒，一去数年，死生未保，这都为着谁来？”
丽容说到此际，潸然下泪。陈与权道：“这不关我事，他自杀人，应该受罪，难道我替得他？”曾九功怒道：“为你复仇，怎说不关你事？戚宗孝并未杀人，为何反拚生相救么？”陈与权听说，便不敢开口。丽容道：“丈夫起解之时，邻里俱送，你独漠不相关，反瞷孤寡可欺，把我田产住居，尽行吞占，诡言另买新宅，逼逐我母子出门。不隔两月，屋主催房，使我栖身无地。”陈与权道：“住居系干兄相送，田产是我家买的祖业，并非干氏之产。”曾九功道：“干白虹住居，只借与你一半，今明明全占，还要强饰！”丽容道：“就是田地租房，现有原主原契，如何赖得？”陈与权道：“我家田有佃票，屋有租单，请老公祖电阅。曾九功看了道：“你租佃之产，即系干家原契之产，既无交易缘由，便属吞占。”即差健快，飞提佃户租户到案对审。
不一时，尽皆拘齐，曾九功喝道：“你租佃陈举人田产，可知先前是那一家的？陈举人得业，曾否有人会租？你们一定知情。今日在公所会审，不许半语支吾，若有不实说的，夹棍伺候。”这些乡村小民，见太守威严之下，且陈家被害众多，谅难遮瞒，便实禀道：“当初这田产其实是干白虹的丈人金守溪的，后来金守溪去世，传与女儿、女婿，合里共知。因先年干白虹犯事远出，陈举人便差管家吩咐小的们，不许还租。未几，忽逼勒小的们换写租佃文契，并没有人同来会租。以后年年俱是陈氏收息。这些都是真情，其余事体，小的们一概不知。若有半字虚言，愿受刑罚。”
曾九功道：“陈举人吞占之谋，今已显见，还有辩么？”陈与权低头服罪，不敢开口。丽容道：“彼时住居产业，一无所存，我又重买了住居，你妻子乔氏忽然诱我到家，只道好意吐还田产，那知阴谋莫测，你竟杀死一人，将我母子图赖，把宅舍家伙并衣裳内帑，尽行抄洗，使我母子跄踉道路，庙宇栖身。情惨至此，能不酸鼻！”
曾九功拍案道：“杀人陷人，法不可怨！今所害之人，尸骸在于何处？”陈与权道：“当日金氏恨我，故此把我外甥杀死。若说图赖，难道做母舅的反忍害死他不成？因干兄向有小惠相加，未曾告他人命，已将尸骸火化，太公祖也不必穷究他罢！”曾九功怒道：“好胡说！若非你自家杀死的，岂肯火化灭迹？今且请回，候本府详宪发落。”说罢便欲退堂。
丽容又上去禀道：“父亲万贯家财，都被陈举人所吞，还求断还。”曾九功道：“暂且请回，我自有处。”丽容只得乘轿回庵。众被害见太守断明，也各各散去。陈与权垂头丧气，上轿而回。有《凌霄竹》曲云：风波旧日情，逞吾能。看他倾陷何须问。家先罄，业可吞，资堪并。深恩谁复重思省，从前作事今折证。没兴齐来总成空，请君归去南雄岭。
次日曾九功备录供招，并将各被害原词，及陈与权杀死外甥、吞占有据的事，一并汇册申详。抚按即行该司核审明白，题参到部，奉旨将陈与权削去举人，追赃问罪。该部咨送抚按，行到南雄府，曾九功便着人通知金丽容，叫他速速到仁寿村来。自己会同刑厅及保昌知县，竟诣陈与权家，直至中堂坐下。
陈与权闻知，慌忙出来叩见。曾九功道：“前日本府审时，尚以礼貌待汝，今已奉旨黜革，可去了冠服相见。”陈与权因太守到他家中，初还认是好意，不想忽听说奉旨削籍，要去他衣冠，吓得魂不附体。只见两边皂隶，竟走拢来，宽他的尊服。
陈与权慌了，大喊道：“我犯什么大法，敢弄坏我前程？就是干家的产业，我情愿还他罢了。”曾九公功道：“吞占之物，今日自当断给原主，固不消说，只杀死外甥一案，罪干人命重情，恐还不止黜革，尚须问罪哩。”
陈与权听说，心里着了急，只得不问自招，忽吐出真情来道：“太公祖老爷，神明在上，我其实没有杀人的谑。”曾九功道：“不是你杀的，如何把尸骸擅自焚化？显系情虚灭迹，还要强辩！”陈与权道：“其实有个缘故。当初干家田产，我占之犹为未足，因又图他家财殷厚，故令妻子哄说还他产业，诱得金氏母子到家，圈留过宿。将小厮面涂鸡血，刺刀衣服，悉染腥红，叫他僵卧于地，图赖金氏杀死，假称外甥，抄没了他资产是有的，并没有真正杀人。这小厮现在，太老爷唤他来问便知。”曾九功听说，便叫那小厮来审。
这小厮听得官府叫他，吓得三魂失了两魂，跪在案前，抖个不住。曾九功问道：“你家主六七年前，曾否叫你假扮死人，吓诈金氏，有这事么？”小厮道：“有的。当初相公叫我把鸡血涂了面孔，躺在地上，就将杀鸡的刀子，也撩在身边，叫我咬定牙关，动也不动，装做死人，吓这干奶奶是实。”曾九功道：“不信有此事，想是家主教导你说的，夹起来。”
两边皂隶一声吆喝，把小厮扯下去，褪了袜子，用夹棍收起来。可怜这小厮不多年纪，那里吃着官刑？不觉死而复苏，乱哭乱喊。曾九功三推四问，总与前供无异，知是真情。便问道：“你好端端假做死人，帮家主诈人的东西，可曾分与你多少？”小厮道：“没有。起初相公原许我做成了圈套，赏我一个老婆，如今连这老婆也赖了。”
刑厅与县官都笑道：“施此诡计，抄占多少家私，还赖这小厮的妻子，可知陈生随处负心，吃人不足。数年不平之案，今日可谓水落石出矣。”曾九功便请丽容上去道：“陈举人田产住房，委系你家故业。今日我与刑厅及县主，三面审明，理应断还与你。你可从内至外，一一验明，趁本府在此，不致更有争竞。若有吞占别主赃物，非系你家者，须交与本府，发还众被害领去。你家什物，倘有缺少，亦须报明本府，着他补赔。”陈与权道：“家中所有，大半是我自己产业，求太老爷鉴还。”曾九功道：“你当日一身狼狈，死于风雪之中，干白虹在南雄岭上救你，此时田产何在？敢是你怀里边揣过来的么？”
陈与权便没得说，只得同丽容入内，一应田房文簿，尽行交还。丽容检看箱橐，现银珍饰，尚有数千，新置田地，又有千亩。但恐太守等久不便，因出来禀道：“寒家什物，一时查点不尽，但有新买田地千余亩，听太爷发还众人。其资饰银两，情愿只取一半，其余听凭太爷分派。”曾九功道：“你既如此好义，本府当有处分。可将此一半家财，分为二股，一股给与众被害领归，一股发与尼姑周氏。起造大殿，供佛焚修。今已交割明白，本府即当详宪，陈生命案既虚，姑免拟罪。此处仍是干家住宅，不许在此安身，可与妻子奴仆立迁别境，勿得留恋。”
陈与权跪下哀哭道：“当初干兄曾与我一半房屋，还求太老爷开恩，少赐栖身之处。”曾九功道：“既干家如此待你，谁叫你负心！快些出去，不许多说。”陈与权道：“可怜我中过举人，稍有薄面，一时叫我领着妻子投奔在那处去？”曾九功道：“譬如禽兽，随地而宿。你负义忘恩，原与禽兽无异，有谁怜你？”叫皂隶逐他出去，许多衙役生生把陈与权叉出外厢，又一起公差赶入内室，将乔氏一把揪来，双双的推在门外。曾九功与厅县两官，一齐起身而去。正是：当年漂泊苦无栖，今日依然复旧时。
可惜半生空富贵，单单赢得一妖妻。
陈与权欲待再挨入去，争奈门已紧闭，只得与妻子大哭一场，含泪而走。陈与权道：“我如今且寻个人家安了身，慢慢再图地步便好。”乔氏道：“除非借亲戚人家，方有些体面。只是你外乡人，并无瓜葛，我家父母，早已去世，又无兄弟姐妹可以相依，如何是好？”陈与权道：“我陈氏既无亲族，凡是姓乔的，不论远近，且去投他再处。”
乔氏无奈，只得一随一唱，同走入城。那知乔氏虽系亲情，只因陈与权平日自恃举人，不看人在眼里，并不曾往来。况且已被官府斥逐，不齿人类，俱闭门不纳。两人无奈，只得哭道：“亲戚眼见如此，反不如借朋友人家住罢。虽然没有体面，也顾不得了。”谁料这些大家小户，一发坚拒不容。
夫妇两人南北奔驰，不论城里城外，凡有一面的，尽皆走到，那里有个人怜他一怜，应他一应！陈与权忽又想道：“除非这个人，当初极奉我的，不怕他不肯。”乔氏问：“是何人？”陈与权道：“就是先年借他房子与金氏住的那孙秀卿，是小家财主，或者还可兼容。”乔氏喜曰：“既是这等，快些去嘛。”两人又望孙家走来。那知如今的人，大凡有了钱财，成个富翁，便极势利。荣贵的，就出格奉承；落泊的，随你至亲骨戚，便冷眼相加。
这日见陈与权夫妇挨身上门，明知他举人己忒了腔，且被官府审逐，谅已无势可藉，就严声峻拒。陈与权又因其白丁可欺，死死坐在家中，推也推他不出。孙秀卿着了忙，如飞到府里禀官，说陈与权既被斥逐，尚在扰害愚民，曾九功大怒，立差快手，押逐出境。
陈与权正在孙家炒闹，只见两个青衣人持着牌票进来道：“我奉太爷差来，说陈爷既无住处，着我唤两肩小轿，送陈爷与奶奶到南雄岭上草庵里去住罢。”陈与权已知此处安身不牢，只得听凭驱遣。那知到得岭上，虽有个草庵，却在荆棘丛中不通往来的去处。快手把两人送入庵中，匆匆而去。陈与权看那草庵，四壁欹斜，风雨不蔽，板牀折足，土灶无烟。清早饿到临晚，腹中甚馁，空山野径，鬼哭猿啼，并无寸草可食。
次日等客商过往，老着脸哀求救济，自言中过举人，因昧心吞占，遭此恶报。众客商怜他，往往赠些干粮。苟延了月余，一日忽见刘天相蓬首垢面，忽然入室，厉声泣道：“我当日负心，死固无怨，今日你也负人恩德，须偿还我命来！”说罢，倏然不见。陈与权骤发大病，是夜暴亡。乔氏亦享用半生，吃不得恁般狼狈。不隔数日，相继饿死。可惜好个陈与权，枉费了数载机谋，依然死于南雄岭上，可知天道可还，报施最巧，只因他两人昧了一点本心，忘恩负义，遂有如此之报。诗云：十年前在南雄岭，十年后向南雄住。
中间数载享膏腴，不记前番风雪处。
负他青眼十分恩，锱橐田园悉我踞。
苍苍报施转睫间，来处来从去处去。
却说曾九功处置了陈与权，恢复了干家产业，并为周氏尼姑装佛造殿，恩怨已明，夙志既遂，便有急流涌退之意。未几，忽报干浚郊已中了第五名会魁，到得殿试后，又报了二甲第一，选授翰林院编修。曾九功喜跃如狂，登门庆贺，既而想道：“干兄儿子既贵，家园复整，锦旋在即，欢聚不遥，可谓得志矣。但我原系词林，今改调外职，非我素愿，不过欲明恩怨耳。今志已遂，何必碌碌仕途，沉沦宦海。莫若退归林下，优游自得，岂不贤于金紫？况干兄本无报怨之心，我此番举动，大非干兄之意。不即退而避去，更待何时！”
志念既决，即往省城，面谒抚、按，交还印绶，恳其题疏另补。抚、按俱说：“贵府才品端凝，青年敏练，正宜共辅太平，何以乞休恁早？”曾九功道：“卑职性好山林，志安淡泊，专城之寄，实不胜任。敢求老大人俯赐题黜，不胜铭感。”抚、按只是不许。曾九功便将文凭印绶，送置案头，飘然而去。归到南雄府署，收拾行装，同陆小姐径回山东不题。
再说干白虹父子，在京甚是荣耀。一日天子见干浚郊冲年英俊，龙颜大悦，命入内宫赋诗。各院嫔妃，见干浚郊风流年少，尽皆倾爱。罗巾命咏，纨扇求诗，赐花赐酒，宠赠尤多，三十六宫，尽皆游遍。天子问道：“卿年几何？可曾娶否？”干浚郊回奏道：“臣年才一十七岁，己聘太守欧阳健之女，尚未成婚。”天子道：“既有所聘，自当即赋宜家，赐尔明日完婚，朕当助彩。”
干浚郊叩头谢恩而出。随即报与欧阳健，次日准备成亲，奉旨颁赐金花彩缎，各官庆贺。到得吉时，花灯鼓乐，到院相迎。干浚郊坐下高头骏马，绣旗黄盖，银瓜朱棍，穿着大红吉服，乌纱帽上两朵银花，联着莲花白面，犹如玉洞仙郎。迎至欧阳府中，引出一位小姐，袅袅婷婷，珠辉玉映，立于氍毹之上，双双交拜。
行礼已毕，共绾红丝，罗扇轻携，纱灯簇拥，送入洞房深处。是夜带解同心，枝交连理，锦被忽翻春浪，高堂乍敛残云。明日具疏告假，回乡省母。圣旨嘉其孝义，准假一年。干浚郊大喜，辞别岳丈，即同父亲收拾出京。各官饯送，自不必说。一到山东，曾九功设饯相迎，干白虹惊讶道：“老弟在粤中做官，如何又在家里？”曾九功告以乞休之故，将干白虹父子款留两日，后日匆匆起程。曾九功远道相送，挥泪而别。
干白虹父子不分昼夜，赶到家乡，夫妻母子相逢，一番悲喜，不言可知。干白虹问及：“陈与权何往？”丽容详述曾九功报怨之事。干白虹愀然不乐，寻至南雄岭上，将陈与权尸骸具棺盛殓，买地安葬，广植松揪。另建一所观音庵，托个僧人，照管坟墓，侍奉香火。此皆干白虹不忘故交，不念旧恶的厚处。
过了数日，干浚郊亲往尼庵，拜谢周氏与尼姑豢养之恩，将三千银子建殿塑佛，并给良田千亩，与他食以娱老。又访戚宗孝尸棺，也为他造坟安葬，建立牌坊，题曰“义士戚宗孝之墓”。又向戚氏近宗与他嗣立一子为后，给与田产资生。闾里亲邻，尽皆存恤，无不称为厚德君子。
过了一年，假满进京，补升修撰，后来直做到文渊阁学士。干白虹亦赠礼部尚书，丽容与欧阳小姐俱受一品封诰。曾九功过了几年，天子慕其高节，仍召回内院，后边也做到都察院大堂。
干白虹寿至九十，忽然悟道成仙，就有紫阳真人，白日飞来，与之乘鹤而去。自后干氏科第不绝，子孙繁衍，以享厚德之报云。
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