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第十六回

莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈上回书讲的是安老爷义结邓九公，想要借邓九公作自己随身的一个贯索蛮奴，为的是先收服了十三妹这条孽龙，使她得水安身，然后自己好报她那为公子解难赠金，借弓退寇，并择配联姻的许多恩义。又喜得先从褚大娘子口里得了那邓九公的性情，因此顺着他的性情，一见面便和他欢饮雄谈，从无心闲话里谈到十三妹。果然引动了那老头儿的满肚皮牢骚，不必等人盘问，他早不禁不由口似悬河的讲将起来，讲到那十三妹刀断钢鞭，斗败了周海马，作色掀须，十分得意。安老爷听了说道：“这场恶斗，斗到后来怎的个落场呢？” 邓九公道：“老弟呀！那时只怕十三妹，听了海马周三这段话，一时性子起，把他手起一刀，虽说给我增了光了，给我出了气了，可就难免在场这些亲友们受累；正在为难，又不好转去劝她。谁想那些盗伙，一见他们的头领吃亏，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一个个早丢了手中兵器，跪倒哀求，说：‘这事本是我家头领不知进退，冒猫尊颜，还求贵手高抬，给他留些体面，我等恩当重报。’只听那十三妹冷笑一声，说：‘你这班人，也晓得要体面么？假如方才这九十岁的老头儿，被你们一鞭打倒，他的体面安在？再说方才若不亏你姑娘有接镖的手段，着你一镖，我的体面安在？ ’众人听了，更是无言可答，只有磕头认罪。那十三妹睬也不睬，便一脚踏定周海马，一手擎着那把倭刀，换出全副笑盈盈的脸儿，对着那在场的大众说道：‘你众位在此，休猜我和这邓九公是亲是故，前来帮他。我是个远方过路的人，和他水米无交。我平生惯打无礼硬汉，今日撞着这场是非；路见不平，拔刀相助，并非图这几两银子。’说了这话，她然后才回头对那班盗伙道：‘我本待一刀了却这厮性命，既是你众人代他苦苦哀求，杀人不过头点地，如今权且寄下他这颗驴头。你们要我饶他，只依我三件事：第一，要你们当着在场的众位，给这主人赔礼，此后无论那里见了，不准错敬；第二，这二十八颗红柳树邓家庄的周围百里以内，不准你们前来骚扰；第三，你们认一认我这把倭刀和这张弹弓，此后这两桩东西一到，无论何时何地何人，都要照我的话行事。这三件事，件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱。你大家快快商量回话。’众人还不曾开口，那海马周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再无翻悔。’众人也一迭声儿和着答应。月巨十三妹这才一抬腿，放起周三；那厮爬起来，同了众人走到我跟前，齐齐的尊了我声‘邓九公爷’，向我捣蒜也似价磕了阵头，就待告退。老弟，古人说得好：‘得意不可再往’。我邓老九这就成够瞧的了，再说也不可向世路结仇，我就连忙扶起他说：‘周朋友，你走不得。从来说：‘胜败兵家常事。’又道：‘识时务者为俊杰。’今日这桩事，自此一字休提。现成的戏酒，就请你们老弟兄们，在此开怀痛饮，你我作一个不打不成相与的交情，好不好？’周三他倒也得风便转，他道：‘既承台爱，我们就在这位姑娘的面前，从这句话敬你老人家起。’当下大家上厅来，连那在场的诸位，也都加倍的高兴。我便叫人收过兵器银两，重新开戏，洗盏更酌。老弟，你想这个过节儿，得让那位十三妹姑娘首座不得？我连忙满满的斟了钟热酒送过去，她说道：‘我十三妹，今日理应在此看你两家礼成，只是我孝服在身，不便宴会。再者，男女不同坐，就此失陪，再图后会。’说着，出门下阶，嗖的一声，托地跳上房屋，顺着那房脊，迈步如飞，连三跨五，委时间不见踪影。我方才晓得她叫作十三妹。老弟，你听这场事的前后因由，劣兄那日要不亏这位十三妹姑娘，岂不在人众里，把一世的英名丧尽！你道她怎的算不得我一个恩人？因此那天酒席一散，我也顾不得歇乏了，便要去跟寻这人。这才据我们庄客们说：‘这人三日前，就投奔到此；那时因庄上正有勾当，庄客们便把她让在前街店房暂住，约她三日后再来，现在她还在这里住着。’我听了这话，便赶到这里，和她相见。原来她只得母女二人；她那母亲，又是个既聋且病的，看那光景，也露着十分清苦。我便要把和周三赌赛的那万金相赠，无家她分文不取，及至我要请她母女到家赡养，她又再三推辞。问起她的来由，她说，自远方避难而来。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些声名，又有几岁年纪，特来投奔，要我给她家遮掩个门户；此外一无所求。当下便和我认作师徒。她自己却在这东岗上青云山山峰高处，踹，了一块地方，结几间茅屋，仗着她那口倭刀，自食其力，赡养老母。我除了给她送些薪水之外，凭你送她甚么，一概不收。只一个月头里，借了我些微财物，不到半月，就依然照数还了我了。因此直到今日，我不曾报得她一分好处。” 安老爷道：“说来这人还不全是那长枪大戟的英雄，竟是个挥金杀人的侠客！我也难得到此，老兄台和她既有这等气谊，怎得引我会她一会也好？”邓九公听了，怔了一怔说：“老弟，若论你和这人彼此都该一见，才不算世上一桩憾事。只可惜老弟来迟了一步，她不日就要天涯海角，远走高飞，你见她不着了。”安老爷故作惊疑问道：“这却为何？ ”只见邓九公未曾说话，两眼一酸，那眼泪早泉涌一般，‘蔼得满衣襟都是。连那白须上也沾了一片泪痕。叹了一声道：“老弟，劣兄是个直肠汉，肚子里藏不住话。独有这桩事，我家里都不曾提着一字；不信，你只问你侄女儿，就知道了原故。只因十三妹的这桩事，大须缜密，不能泄漏她的机关，如今承你老弟问到这句话，我两个一见，气味相投，肝胆相照，我可瞒不上你来。原来这位姑娘，她身上有杀父大仇，她因老母在堂，无人奉养，一向不曾报得。不想前几天，她这母亲得了一个痰症殁了。她如今孝也不及穿，事也不及办，过了头七，葬了母亲，便要去干这大事。今日她母亲死了第四天了，只有明日后日两天。她此时的心绪，避人还避不及，我怎好引你去见她？我昨日还问她归期，她说：‘这大事一了，便整归装；但这个事也要看个机会，才得了事，才好再回此地。’知她须三个月两个月？老弟你又那里等得她？就是愚兄这几日，也正为这事，心中难过。”安老爷又佯作不知的道：“哦！原来如此。但不知她的父亲是何等样人？因何事被这仇家陷害？这仇人又是那等样人？现在在什么地方？”邓九公摆手道：“这事一概不知。”安老爷道：“吾兄这句话，是欺人之谈了。她既和你有师生之谊，又把这等的机密大事告诉了你，你岂有不问她个详细原由的理？ ” 一句话，把邓九公问急了，只见他瞪了两只大眼，嗔起来道： “岂有此理！难道我是欺你老弟不成？你是不曾见过她那等的光景，就如生龙活虎一般，大约她要说的话，作的事，你就拦她，也莫想拦得个住手住口。否则，你便百般问她求她，也是徒劳无益。况且她仇还没报，这仇人的名儿，如何肯说？我又怎的好问？只有等她事毕回来，少不得就得知这桩快事了。” 安老爷道：“如此说来，此时既不知她这仇人为何人，又不知她此去报仇在何地，她强煞究竟是个女孩儿，千山万水，单人独骑，就轻轻儿的说到去报仇，岂不觉得盂浪些？在这十三妹的年轻任性，不足深责；可是老哥哥，你既受她的恩情，又和她师徒相关，也该阻止她一番才是，怎的看了她这等轻举妄动起来？ ”邓九公听了，哈哈大笑说：“老弟台，我说句不怕你思量的话，这个事，可不是你们文字班儿懂得。讲她的心胸本领，莫说杀一个仇人，就万马千军，冲锋打仗，也了得了，不用旁人过虑，这是一。二则，从来说‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成人之美’，便她是个漠不相关的朋友，咱们还要劝她作成这件事，何况我和她呢？所以我想了想，眼前的聚散事小，作成她一番英雄豪举的事大。我方才竭力帮着她，早些葬了她家老太太，好让她一心去干这桩大事，也算尽我几分以德报德之心。此时我只有催促她，怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起来？”安老爷这些话，一层逼进一层，引得那邓九公雄辩高谈，真情毕露。心里说道：“此其时矣，且等我先收伏了这个贯索奴，作个引线，不怕那条孽龙不饵耳受教；待她弭耳受教，便好全她那片孝心，成这老头儿这番义举，也完我父子的一腔心事。”便对邓九公说道：“自来说：‘英雄所见略同’。小弟虽不敢自命英雄，这桩事却和老兄台的见识，微微有些不同之处。既承不弃，见到这里，可不敢不言，只是吾兄切莫作恼。你这不叫作以德报德，恰恰是个‘以德报怨’的反面，叫作‘以怨报德’。那十三妹的一条性命，生生送在你这番作成上了。” 邓九公听了骇然道：“哈！这话怎讲？ ”安老爷道：“这十三妹是怎的个英雄？我只得耳闻，不曾目睹。就据吾兄方才的话听起来，这人大约是一团至性，一副奇才。至性人往往多过于认真，奇才人往往多过于好胜。要知一个人秉了这团至性、这副奇才来，也得天赐他一段至性奇才的福田，才许他作那番认真好胜的事业；否则，一生遭逢不偶，志量不售，不兔就逼成一个‘过则失中’的行径。看了世人，万人皆不入眼，自己位置的，想比圣贤还要高一层；看了世事，万事都不如心，自己作来的，要想古今无第二个。干他的事他也作，不干他的事他也作；作得来的也作，作不来的他也作。他不怕自己沥胆披肝，不肯受他人一分好处；只图一时快心满志，不管犯世途万种危机。久而久之，把那一团至性、一副奇才弄成一团雄心侠气，甚至睚眦必报，黑白必分。这等人若不得个贤父兄、良师友，苦口婆心的成全他，唤醒他，可惜那至性奇才，终归名堕身败！如古之屈原、贾谊、荆轲、聂政诸人，道虽不同，同一受病，此圣人所谓‘质美而未学者也’。这种人有个极粗的譬喻，比如那鹰师养鹰一般，一放出去，它纵目摩空，见个狐兔，定要悚翅下来，一爪把它擒住，及至遇见个狡兔黠狐，那怕把它拉到污泥荆棘里头，它也自己不惜毛羽，绝不松那一爪；再偶然一个抓不着，它便高飘远举，宁可老死空山，再不飞回来，重受那鹰师的喂饱；这就是这十三妹现在的一副小照真容。据我看她，此去绝不回来。老兄，你怎的还妄想两三个月后，听她来说那桩快事？”邓九公道：“她怎的不回来？老弟，你这话我就想不出的个理儿来了。”安老爷道：“老兄，你只想她这仇人，我们此时虽不知底里，大约不是个甚么寻常人，如果是个寻常人，有她这等本领，早巳不动声色把仇报了，也不必避难到此；这人一定也是个有声有势，能生人能杀人的脚色。她此去报仇，恐怕就未必得着机会下手；那时大事不成，羞见江东父老，便不回来了，此其一。便让她得个机会下手，她那仇家岂没个羽翼牙爪？再，方今圣朝清平世界，岂是照那鼓儿调上玩得的？一个走不脱，王法所在，她便不得回来了，此其二。再，让她就如妙手空空儿一般报了仇，竟有那本领潜身远祸，她又是个女孩儿家，难道还披发入山不成？况且听她那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死关头看破；这大事已完，还有甚的依恋？你只听她说的‘大事一了，便整归装’，这岂不是和你长别的话么？果然如此，她更是不得回来定了，此其三。这等说起来，她这条性命不是送在你手里，却是送在那个手里？” 邓九公一面听安老爷那里说着，一面自己这里点头；及至听到后来，渐渐儿的把个脖颈低了下去，默默无言，只瞧着那杯残酒发怔。这个当儿，褚大娘子又在一旁说道：“老爷子，听见了没有？我前日和你老人家怎么说来着，我虽然说不出这些讲究来，我总觉一个女孩儿家，大远的道儿，一个人儿跑，不是件事；你老人家，只说我不懂这些事。听听人家二叔这话，说得透亮不透亮？”那老头此时，心里已是七上八下，万绪千头，再加上女儿这几句话，不觉急得酒涌上来，把一张肉红脸，登时连耳朵带腮颊，憋了个漆紫，头上热气腾腾出了黄豆大的一脑门子汗珠子，拿了条上海布的大手巾，不住的揩。半天从鼻子里哼出了一股气来，望着安老爷说道：“老弟呀！我越想你这话越不错，真有这个理！如今过了明日、后日两天，她大后日就要走了，这可怎么好？”安老爷道：“事情到了这个场中，只好听天由命了！那还有甚么法儿？”邓九公道：“咳！岂有此理！人家在我跟前，尽了那么大情，我一分也没得补报人家；这会子生生的把她送到死道儿上去，我邓九公这罪过，也就不小。就让我再活八十七岁，我心里可有一天过得去呀！” 他女儿见父亲真急了，说道：“你老人家先莫焦躁，不如明日，请上二叔帮着，再拦她一拦去罢！”那老头儿听了，益发不耐烦起来，说：“姑奶奶，你这又来了；你二叔不知道她，难道你也不知道她吗？你看她那性子脾气，你二叔人生面不熟的，就拦得住她么？”安老爷道：“这话难说，只怕老哥哥你用我不着；如果用得着我，我就赔你走一趟。俗语说的：‘天下无难事，只怕死求白赖。’或者竟拦住她，也未可知。”邓九公听了这句话，伸腿跳下炕来，趴在地下，就磕个头说：“老弟，你果然有这手段，你不是救十三妹，真箅你救了这个哥哥了。” 慌得安老爷也下炕还礼说：“不必如此，我此举也算为你，也算为我；你只知那十三妹是你的恩人，还不知她也是我的恩人哩！ ” 邓九公更加诧异，忙让了安老爷归座，问道：“她十三妹怎的又是你的恩人起来？”安老爷这才把此番公子南来，十三妹在茌平悦来店，怎的和他相逢，在黑风岗能仁寺，怎的救他性命，怎的赠金联姻，怎的借弓退寇，那盗寇怎的便是方才讲的那芒牛山海马周三，见了那张弹弓，怎的立刻备了人马，护送公子，安稳到淮；公子又怎的在庙里，落下一块宝砚，十三妹她怎的应许找寻，并说送这弹弓，取那宝砚；启己怎的感她情意，因此辞官，亲身寻访的话，从头至尾，说了一遍。邓九公这才恍然大悟，说：“怪道呢！她昨日忽然交给我一块砚台，说是一个人寄存的；还说她走后，定有人来取这砚台，并送还一张弹弓，又嘱我好好的存着那弹弓，作个纪念。我还问她是个何等样人，她说：‘都不必管，只凭这宝砚，收那雕弓，凭那雕弓，付这宝砚，万不得错。’路上的这段情节，她并不曾提着一字，再不想就是老弟和贤侄公子；这不但是这桩事里的一个好机缘，还要算是一个好穿插呢！”说着，直乐得他一天烦恼，丢在九霄云外，连叫快拿热酒来。安老爷道：“酒够了。如今既要商量正事，我们且撤去这酒席，趁早吃饭，好慢慢的从长计较，怎的个办法。”褚大娘子也说：“有理。”老头儿没法，说道：“我们再敢个大些的杯子，喝它三杯，痛快痛快。”说着取来，二人连干了三巨觥。恰好安公子已吃过饭，同了褚一官过来。安老爷便把方才的话，大略和他说了一遍。公子请示道：“既是这事有个大概的局面了，何不打发戴勤去，先回我母亲一句，也好放心。” 邓九公听了道：“原来弟夫人也周行在此么？现在那里？”褚大娘子也说：“既那样，二叔何不早说，我们娘儿们也该见见，亲热亲热；再说，既到了这里，有个不请到我家吃杯茶的？” 邓九公也道：“可是的。”立刻就要着人去请。安老爷道：“且莫忙！如今这十三妹既找着下落，便姑奶奶你不去约，她同媳妇也必到庄奉候，好去见那个十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可过于声张。”因吩咐公子道：“不必叫戴勤去；留下他，我另有用处。就打发华忠，带了随缘儿去，把这话密密的告诉你母亲和你媳妇，也通知你丈人丈母。请你母亲和媳妇，坐辆车儿，只带了戴勤家的，随缘儿媳妇，明日起早上路的时候，从店里动身，只说看个亲戚，不必提别的话。留你丈人丈母和家人们在店里照料行李；他二位自然也惦着要来，且等事体定规了，再说这话。你把华忠叫来，我当面告诉他，外面不可声张。”褚一官道：“我去罢。” 一时叫了华忠并随缘儿来，安老爷又嘱咐一遍，又叫他到一旁，耳语了一番，只听他答应，却不知说的甚么。老爷因问褚一官道：“这一路不通车道罢？”邓九公道：“从桐口往这路来，没车道；从这里上茌平去，有车道。我们赶买卖，运粮食，都走这车道。”褚大娘子又向褚一官道：“叫两个妥当些的庄客，同他爷儿们去。”老爷说：“两个人够了，这一路还怕甚么不成？”褚大娘子道：“不是怕什么，一来路岔道儿多，防走错了；二来我们也该专个人去请一请；三来大短的天，我瞧明日，这话说结了，他娘儿这一见，管取舍不得散。我家只管有的是地方儿，可没那些干净铺盖，叫他们把家里的大车套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一窟道：“索性再备上两个牲口骑着，路上好照应。”说着，同了华忠父子，出去打发他们起身去了。邓九公先就说：“好极了。”因又向安老爷道：“老弟看，我说我的事都得我们这姑奶奶不是？”褚大娘子道：“是了，都得我哟！到了留十三妹，我就都不懂了。” 邓九公哈哈的笑道：“这又动了姑奶奶脾气了。”大家说笑一阵。邓九公又去周旋公子，一时又打一路拳给他看；一时又打个飞脚给他看。褚大娘子在旁，一眼看见公子把那香袋儿和平口抽子，都带在身上，说道：“大爷，你真把这两件东西都带上了，你看叫你的那活计，一趁这两件越发得样儿了。”公子说：“我原不要带的，姨奶奶不依么！我没法儿，只得把二百钱掏出来，交给我嬷嬷爹，才带上的。”安老爷道：“姑奶奶！你怎么这等称呼他？”褚大娘子道：“二叔，使得。我们叫声二叔，就同父母似的；这大爷跟前，我可怎么好老大老大的叫他呢！我们还论我们的，万一我有一天，到了二叔家里，我还和他充续嬷嬷姑姑呢！”因向着公子道：“是不是？”公子也只得一笑。安老爷道：“那我们又不敢那样论法了。” 说话间，那位姨奶奶，早巳带了人，把饭摆齐。安老爷坐下看了看，那厨下就打发的整桌鸡鱼菜蔬，合煮的白鸭子白煮肉，又有褚大娘子里边弄的家卧垂钓瓜莱，自己腌的肉腥，并现拉的过水面，现蒸的大包子。老爷在任上，吃了半年来的南席，又吃了一道儿的顿饭，乍吃着这些家常东西，转觉得十分香甜可口。只见邓九公，他并不吃那些菜，一个小小子儿，给他捧过一个小缸盆大的霁盐海碗来，盛着满满的一碗老米饭；那个又端着一大碗肉，一大碗汤。他接来，把肉也倒在饭碗里，又舀了半碗白汤，拿筷子拌了岗尖的一碗，就着辣咸菜，忽噜噜，噶吱吱，不上半刻，吃了个罄净。老爷这里才吃了一碗面，添了半碗饭，因道：“老哥哥的牙口，竟还好。”他道：“不中用了，右半边儿的槽牙，已活动了一个。” 一时饭毕，便在东间一张方桌前坐下，就有小小子给安老爷端了盥漱水来。邓九公却不用盥漱，只使一个大锡漱口碗，自己端着，出了屋子，大漱大喀的闹了一阵，把那水都喷在院子里。回首又见那姨奶奶，给他端过一个扬州千层板儿的木盘来，装着凉水说：“老爷子，使水呀。”那老头儿把那将及二尺长的白胡子，放在凉水里，湃了又湃，油了又油，闹了半日；又用烤热了的干布手巾，冱一回，擦一回，然后用个大木梳，梳了半日；收拾得十分洁净光彩，根根顺理飘扬，自己低头看了，觉得得意之至。褚大娘子便和那位姨奶奶，忙忙的吃过饭。盥漱已毕，装了袋烟也过来陪坐。那边便收拾家伙，下人拣了吃去。老爷看着，虽不同那钟鸣鼎食的繁华丰盛、规矩排场，只怕倒是个长远吃饭之道。却说邓九公见大家吃罢了饭，诸事了当，他却耐不得了，向安老爷道：“老弟，你快把明日到那里怎的个说法，告诉我罢。”安老爷道：“既如此，大家都坐好了。”当下安老爷同邓九公对面坐了，叫公子同褚一官上面打横，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就开口道：“我先有句话，明日如果见了面，老爷子，你老人家，可千万莫要性急，索性让我们二叔先说。”安老爷道：“不必讲，这出戏自然是我唱，也得老兄给我作一个好场面，还得请上姑爷姑奶奶走走场，并且还得今日趁早备下一件行头。”邓九公问道：“怎的又要甚么行头？” 安老爷道：“大家方才不说这姑娘不肯穿孝吗？如今要先把这件东西，给她赶出来临时好用。”褚大娘子忙道：“都有了。那一天，我瞧着她老太太那光景不好，我从头上直到脚下，以至她的铺盖坐褥，都给她张罗妥当了。她拿去执意不穿，是去报定了仇了，可叫人有甚么法儿呢？ ”老爷道：“有了更好。” 邓九公便道：“老弟，你可别硬作梗，不是我毛草，她那脾气性子，可真累赘！ ”安老爷笑道：“不妨，若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠？就是老妈妈论儿，也道是没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙。你看我三言两语，定叫她歇了这条报仇的念头。不但这样，还要叫她立刻穿孝尽礼；不但这样，还要叫她扶柩还乡；不但这样，还要叫她双亲合葬；不但这样，还要给她立命安身三那时才算完了老哥哥的差，了结了我的一条心愿。” 邓九公道：“老弟，我说句外话，你莫要榜张了罢！”老爷道：“不然，这其中有个原故，等我把原故说明白，大家自然见信了。但是这事，不是三句五句话了事的，再也定法不是法，我们今日须得先排演一番。但是这事，却要作得机密，虽说你这里没外人，万一这些小孩子们出去，不知轻重，露个一半句，那姑娘又神通，倘被她预先知觉了，于事大为无益。如今我们拿分纸墨笔砚来，大家作个笔谈，只不知姑奶奶可识字不识？” 褚一官道：“她认得字，字儿比我深，还写得上来呢！”老爷道：“这尤其巧了。”说着，褚一官便起身去取纸笔。读者，趁他取纸的这个当儿，作者要打个岔。你看这十三妹从第四回书就出了头，无名无姓，直到第八回她才自己说了句。人称她作十三妹，究竟也不知她姓甚名谁，甚么来历。这书演到第十六回了，好容易盼到安老爷知道她的根底，这可要听听她的姓名了。又出了这等一个西洋法子，要闹什么笔谈，岂不惹读者心烦性躁么？读者，且耐性安心，少蠛勿躁，这也不是我作者定要如此。这稗官野史，虽说是个玩意儿，其为法，则本一如文章家也，必先分出个正传附传，主位宾位，伏笔应笔，虚写实写，然后才得有个间架结构。即如这段书，是十三妹的正传；十三妹为主位，安老爷为宾位；如邓、褚诸人，连宾位也占不着，只算个愿为小相焉。但这十三妹的正传，都在后文，此时若纵笔大书，就占了后文地步，到了正传写来，便没些子气势，味同嚼蜡；若竟不先伏一笔，直待后文无端的写来，这又叫作没来由，又叫作无端半空伸一脚，为文章家最忌。然则此地，断不能不虚写一番；虚写一番，又断非照那稗官家的“附耳过来，如此如此”这八个大字的故套，可以了事。所以才把这文章的筋脉，放在后面去，魂魄提向前头来，作者也煞费一番笔墨。然虽如此，读者却又切莫认作不过一番空谈，后面自有实事，把它轻轻放过去；要知他这段虚文和后面酌实事，却是逐句逐字，针锋相对。读者乐得分破许精神，须寻些趣味也。那褚一官取了纸墨笔砚来，安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一面写，口里一面说道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名姓。”因写了一行，给大家看道：“那姑娘并不叫作十三妹，她的姓是这个字，她的名是这两个字，她这十三妹三字，就从她名字上这字来的。”大家道：“哦，原来如此！ ”安老爷又写了一行，指道：“她的父亲是这个名字，是这等官，她家是这样一个家世。”邓九公道：“如何？我说她那等的气度，断不是个民间女子呢！这就无怪其然了。” 褚大娘子道：“这我又不明白了。既这样说，怎的她又是那样个打扮呢？”安老爷道：“你大家有所不知。”因又写了几句，给大家看道：“是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。” 大家听了，这才明白。安老爷又道：“你大家道她这仇人是谁，真算得个天大地大，无大不大的大脚色。”因又写了几个字，指给众人看道：“便是这个人。”邓九公道．：“啊哎！她怎的会惹着这位太岁去，和他结起仇来？”安老爷道：“她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。”说着，又写了两句，指道：“这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。” 邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：“这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。”安老爷道：“不劳你老兄动这等大气。”因又写了一行，指道：“这个现在已是这等光景了。”邓九公道：“是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。”褚大娘子笑道：“谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？ ”邓九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？ ”安老爷道：“这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。”因又写了几句道：“我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。‘天视自我民视，天听自我民听’。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！ ”褚一官道：“岂但八分，十成都可保。”安老爷道：“这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。”说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道：“咳，’不用哟！”邓九公道：“你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？”褚大娘子笑着说：“不用问了。”邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道：“今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？”姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。安公子忍不住，回过头去，‘把茶喷了一地。邓九公道：“很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。” 一时茶罢笑止。邓九公道：“如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？”安老爷道：“从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。” 说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：“我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。”安老爷说到这里，褚一官道：“说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！ ”安老爷道：“‘不入虎穴，焉得虎子’，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。”邓九公道：“有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！”安老爷道：“到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。”邓九公道：“她始终不说也难。”安老爷道：“老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓名，可休想她说出来了。问来问去，不等她说，我便一口道破。”邓九公拍手道：“好！ ”安老爷道：“九兄，你莫先赞好着。你须知她，又是这机警不过的人。这桩事，和那仇人的姓名，无一刻不横在她心头，却又万分的机密，防着泄露。忽然的被一个陌生人当面叫破，她如何不疑，难保不有一场大动作的。如此，此番却得仗你老兄和解了。”邓九公道：“便是这样，也不妨事。她虽是难缠，却不蛮作。你只看她作过的那几桩事，就是个样子了。”安老爷道：“只要成全了她，就你我吃些亏，也说不得。等过了这关，我却把她那仇人的原委说来，这却得大费一番唇舌，才平得她那口盛气。等到把这事的原委说明，就是有证有据、共闻共见的事情，难道还怕她不信，一定要去报仇不成？ ”邓九公道：“是呀！到了这个场中，就算完了。”安老爷道：“完了？未必呀！只怕还有大未完在后头呢！老兄，你切莫把她平日的那番侠烈，认作她的得意，她那条肠子是凉透了，那片心是横绝了；也只为她父母这两桩大事未完，弄成这等一个游戏三昧的样子。如今，不幸母亲已是死了；再听得父仇不消报了，可防她顿生他变，这倒是一桩要紧的关头。”褚大娘子道：“不妨，那等我劝她。”老爷道：“这岂是劝得转的！你爷儿三个，只要保护得她那一时的平地风波，此后的事，都是我的责成。只消我如此如此，恁般恁般，一片说词，管取她一片雄心侠气，立地化成婉转柔肠，好叫她向那快活场中安身立命也。” 邓九公听完，不住点头顺嘴，抚掌捻须，说道：“老弟呀！愚兄闯了一辈子，没服过人；今日遇见你老弟，我算孙大圣见了唐长老了。你们念书的，心里真有点子道理的！”说着，把那字纸撕成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便站起身乘外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着，默欺出神。安老爷道孙：“姑奶奶，怎么没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？”褚大娘子道：“她这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿意之理？只是我方才通前彻后一想，这件事，二叔你老人家，料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易作。只是你老人家方才说的给我那十三妹妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给她安身？怎的给她立命？何不索性说来我们听听，也得放心。”安老爷道：“这不过等完事之后，给她说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿，便是她的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？ ”褚大娘子道：“我却有个见识在此。”因望着他父亲和安老爷，悄悄儿的道：“我想莫如把她如此这般的一办，岂不更完成一段美事？ ”邓九公说：“好哇，好！我怎的就没想到这里？老弟不必犹豫，就是这样定了这事，咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包办了。”安老爷连忙站起身来向褚大娘子道：“贤侄女，我的心事，被你一口道着了。但是这桩事，大不容易。”因又向邓九公道：“老哥哥，你明日切切不可提起；如提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼。所关匪细，且作缓商。”这正是：整顿金笼关玉风，安排宝钵咒神龙。安老爷、邓九公次日怎的去见那十三妹？下回书交代。

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