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第十三回

　　少年裘马醉箜篌，剑术诗名动列侯；秋草平原萦短梦，暮云江上起新愁。

　　黄金一任亲知尽，白眼还将意气留。

　　怅望故园归未得，灞陵踪迹隐韩休。

　　话说梅公子住在马有德署中，又得了孟宗政一个豪杰，不是饮酒赋（诗），便是舞剑雄谈，朝夕颇不寂寞。一日闲暇中，忽念及冯乐天优待之恩，如今夫人小姐只身无赖，又受畏天之累，顿生伤感道：“我几回欲去探望冯夫人，因无伴侣，故尔迟迟。今有孟宗政，正可同他借此遨游，有何不可。”遂与马有德，孟宗政说知。孟宗政大喜道：“〔咱〕家住下这几天，虽有二位饮酒谈心，亦为乐事，然巴不得出去走走，令胸襟舒畅些。马有德此夜便治席叙别，各相欢饮，自不必说。

　　明早二人束装就道。孟宗政欲带宝剑而往，梅公子恐佩此利器路上招摇，未免生事不便，故仍留马有德处。三人握手叮咛而别。马有德回署不题。

　　单表梅公子与孟宗政，俱武服打扮，一路往维扬进发。那日到时，天色正早，寻个饭店放下行李，忽闻街上哄哄传说，县前去看新闻奇事。梅公子对孟宗政道；“我总是明日去探望冯夫人，如今何不也到县前去看看，不知什么奇事。”孟宗政道：“说得有理。”将行李付主人，二人一迳到县前来。但见人山人海，挨挤不开。梅公子与孟宗政深为骇异，杂在人丛中听他们议论。有个说：“可惜一个小姐，如今是羊落虎口了。”有个说道：“只怕小姐足智多谋，或另有奇计，未必就落匣哩。”有几个老年人说道：“专怪这异乡公子，轻狂恶少，做阿叔的贪了财帛，倒与外人作此毒计，欺诬孤儿寡妇。我们路见不平，回护小姐家去，也是一桩好事。”梅公子听了纷纷议论，暗暗惊疑话有来历。孟宗政虽不知情，听了也觉义气勃然。忽听得一声喧嚷，梅公子与孟宗政挤上一看，但见堂上抬出一乘轿子，众人一哄围住，逞勇抢夺。又见三四个公人，喊叫冠卫，那里拦挡得住。恼得梅公子与孟宗政发指冲冠，不问情由，赶上前去。终是孟宗政气力壮，手脚快，一抢直上，两手一搪一隔，左跌右横，打条去路，护送轿子飞跑而去。程公子与众人，吓得魂不附体，忽有神人从天而降，也不去追赶孟宗政与小姐的轿子，竟一哄儿围住了梅公子。梅公子虽与孟宗政学得几个拳法，此时寡不敌众，甚觉心慌。那知县听得外面喧嚷，情知不出小姐所料，连忙出堂。此时众人正要与梅公子厮打，只见许多公人蜂拥而来，说大爷在堂上叫你们一齐上去。程公子把梅公子一手扯住道：“你们众人不要打他，打死了没有对证。捉去见县尊，着他身上送还我小姐就是了。”那梅公子与程公子一齐进去。那些打行不敢上前，意欲走散，被公子个个捉到。正是：豺狼赋性千般诈，蜂豕为心一味〔顽〕，才想鲸吞被鸠夺，相逢狭路大家蛮。

　　程公子（扭）了梅公子，一路喊上堂来道：“反了！反了！不知那里来这两个野奴才，一个把我原聘美人抢去，亏我捉住这一个，送与年兄正法追究。”县官吃了一吓，只道是程公子抢亲，那里说又闪出一个外人抢去。及仔细一看，头带儒巾，身穿武服，气宇非凡，昂昂然走上堂来，当面立着不跪，心上越发惊骇。问道：“你是何人？这里是什么所在，敢于此大胆放肆！”梅公子笑一笑道：“这里是公堂之上，律法之所，任你天大的事，赫赫势力，到了此地一毫也行不去。自有皇法官律主持公道，岂可此鼠窃狗偷，青天白日，万民瞻仰之所，肆无忌惮抢劫妇女。生员偶见不平，稍助一臂之力，为此地立个纪纲法度，使万民知所尊仰，怎么倒说生员大胆放肆？”知县看见言谈慷慨，愈加惊疑。问道：“你是那里人，姓甚名谁？”梅公子道；“生员姓梅字傲雪，乃浙中人氏。”县官惊讶道：“莫非挺苍老先生〔乃是〕令尊么？”梅公子答道：“是生员的先父。”知县忙施礼逊坐。程公子一天好事被他夺去。恨不得尽情责治，看见反加礼貌，越气得没法。一手指着梅公子道：“不知那里流来这囚徒光棍，假捏虚词，哄骗年兄，怎么就是这样听信了。”梅公子道：“我又不是冒了先父之名在这里打抽丰，说分上，怎么说个假捏〔虚〕词唐突父母官起来？”程公子道：“你即果系梅挺巷之子，我与你无怨无德，怎么劈空抢我的原聘美人呢？”梅公子冷笑一声道；“一发说得可笑。我怎知你原聘不原聘，美人不美人。但此处公堂之上，礼法之地，若容此狐朋狗党，横行逞志，名教有伤，法度何在。我不过一时之不平，此外毫不知情，若一知情便涉私抢罪矣。”知县对程公子道；“此一举年兄未免轻举妄动，藐视小弟。梅兄实为小弟位卑职小，周全体面，分明小弟得罪于年兄，幸勿错怪。”程公子气得目睁口呆，且按下不题。

　　却表冯畏天，教程公子设此毒计，脱丁自己的干系，躲在家中叫家人络绎打听。只见一个家人来报道：“奇怪，小姐不是程公子抢，竟被别人抢去了。”冯畏天正在惊疑，忽又一家人回报道：“那抢小姐去的这个人，被程公子捉到县里审去了。”冯畏天道：“不信有此怪事。我只是躲避不去的好。我设此计策，分明将侄女交割过了，又被别人抢去，与我何涉？这官司打在别人身上了，我如今倒要帮程幕安追究来，还该去看看的是。”于是走到县前不敢进去，在仪门外张头探脑。奇怪道：“为何不跪了审问，立在堂上说话？”再到仪门里边仔细一望，只见乱嚷乱跳的程慕安，也端拱立着见知县了。这个昂昂然谈声响亮那个人，有些面熟，再挨上仔细一看，吃了一惊道：“这人面庞好像昔日在我家管园的木荣。”再去看来，嘹然无疑。遂走上堂去，指着梅公子嚷道：“老父母这是何人，这样优待他？”程公子随接口道：“妻叔果认得他是什么人？”畏天道；“这是先兄处管园小僮，官名叫木荣，前日被生员逐出。”程公子不觉乱跳道：“呀！年兄刚才怪小弟轻举妄动，坏了公堂的体面，如今竟坏了做官的体面了。公堂之上与一个管园小厮，，称年兄弟，岂不可笑，”此时连知县也疑信不决。梅公子只是微微冷笑。程公子对冯畏天道：“既系管园小厮，令侄女是他的主母了，毕竟令侄女与他苟合，做下败伦伤化的事，故此令侄女不肯嫁我。这奴才敢于纠合武夫大胆抢去，情弊显然，既被擒住，还要冒梅挺庵之子，虚捏路见不平，图为脱身之计，”梅公子初不知情，今忽见畏天上来，又说小姐是主母，方始且惊且悟。想道，“适才救去的恰是冯小姐。”暗喜出力于有用之地，但事涉嫌疑，百口难分，既处骑虎之势，只要扳心无愧，且大着胆再作道理。于是对知县道：“生员实系姓梅，内有一段隐情，假姓为木，】受冯年伯莫大之恩，所以特为探望冯夫人而来。不意一时雄心，竞逢狭路。倘生员有罪可加，有情可质，不妨彼此供吐，面鞫实情，。使名正罪当，亦是一件快事。何苦互相朦胧，致父母受狂徒之冲突。”知县沉吟不语。程公子道：“这样恶仆元凶，杀有余辜。年兄为何信其簧鼓，容他立于公堂之上？”冯畏天在堂下攘臂而待，专守着木荣下堂送他一顿饱拳。知县见事处两难，我县中不便审结。说道：“这个事关重大，本县申详到府，听府尊作主罢。”程公子道：“我说年兄但专理粮务，怎能审这样重犯大辟。”知县因此忿恨程公子，逞势行凶。敬重梅公子的义气，恐只身路上受众人凌辱，因立刻备文书。一面差人押送程公子，冯畏天一班打行，一面打轿亲自护送梅公子到府里来。知府尚未出堂。知县带了一千人犯，传鼓请知府出堂。知县吩咐衙役卫护梅公子暂候仪门，先进参了知府，将此事情由细细陈了一遍。又将梅公子不平仗义，忽而畏天认为小厮的话，说个详细。打个恭道；“卑职不敢擅审，特候老大人裁断。”说罢，将原词申文呈上。那知府最是端方有风力的，一一看明。对知县道：“他既系梅挺庵之子，为何冯畏天忽有木荣小厮之称？据本府度理详情，毕竟木荣的确。若梅挺庵之子，现有思旨奖擢，自然在京承恩受职。孤身在此做什么？涉私抢夺，大干伦理。贵县这样廉明，何一时受其锢蔽？”知县打恭答道：“卑职窥其人品似（非）纨挎行止，不敢轻定是非，故此解来候大人明断。”程公子也跪上来诉说备细。知府道：“贤契的姻事，且置一边，另当审质。至于家奴冒缙绅之名，抢劫主母，情理难容，先当正法。”程公子打个深恭答道：“公祖老大人，这样主持名教，振肃纲常，才为舆情悦服，民心快畅。”知府道：“带那口奴上来。”知县只是沉吟旁立，看知府发落。梅公子仍旧昂昂然走上堂，立着不跪。知府发怒道：“你乃冯家的奴仆，犯此律条还不知罪么？”梅公子笑一笑道：“奴仆果系贱役，然各有来历，不可一例而论。生员不过暂时托迹，又不犯罪，怎肯屈膝庭下。”知府也疑惑起来，遂叫冯畏天。畏天匍伏上前。知府道：“你不要错认了家人木荣，只怕未必是他。或面庞厮像一时误认，须认得明白，本府方好惩治。”畏天道：“公祖老爷在上，生员怎敢将平民认为奴仆。欺诬台下，获罪不小。”复把手指着梅公子道：产生员因孤女寡妇服役不便，故逐出来未及两月。”知府道：“既然如此，果情真罪当，怎么他称生员？又说暂时托迹。奴仆可以暂时托迹，，难道生员也可以暂时假冒得的么？“程公子打一恭道：“公祖老大人，这样顽奴光棍，不加严刑，不肯供吐真情。”知府喝一声拿下。那些皂快刚走近身，被梅公子两手迸力一挥，三两个皂快早巳翻跌在地。知府大怒。喝令合堂皂快拽拿，顿时蜂拥，将一个梅公子索住在堂柱上了。正在鼎沸，忽见门外两骑报马，两人肩背黄袱，飞也似冲进来，到丹墀下马。一班皂快，连忙带着梅公子一干人犯，退避两廊，知府出位。但见二人气昂昂走上堂来，一个打开袱包，取出公文说道：“小差是内阁史老爷那边来的，有个梅老爷寓在这里冯老爷词内，要太爷去逮请到京。”一头说，一头递上公文。：知府一边接公文，一边说道：“冯老爷已经身故，并没有个梅老爷寓在园内。”那人道：“怎说没有？现有赵老爷家周大叔是他认得〔的〕，故同差来迎接。”赵府家人上前禀道，“梅老爷实系在冯老爷园内，只要求太爷驾去迎请，小人自然认得。”冯畏天与程公子吓得面面相觑。知府拆封看着公文道：内阁学士史，奉旨：据吏部尚书赵汝愚具题，故国子监祭酒梅馥之子名干，隐居故刑部尚书冯又玄园中。着扬州府知府吴廷用迎接进京，授爵以旌父忠。特敕该府知道。

　　知府看了，吓得面如土色，只管回顾知县，知县惟有含笑而巳。下公文的两人走下看着马儿，只见丹墀下拥着一簇人犯。说道：“原来知府在这里审事。”走近一望，赵家人原来就是周成，惊讶道：“中间拴着的有些像梅老爷。梅公子也看见是周成，只是不动身，做着不见。周成踮脚仔细一认，欢喜道：“果是梅老爷。”那人道：“不要错认了。既是梅老爷为何被众人拥住在此地？”畏天一听这句话儿，忙上前对那两人道：“二位委实不可错认，这是我家管园的小厮，叫做木荣，犯下重罪。”那周成不等说完，早是劈面一掌打去。骂道：“贼囚犯光棍，明明是梅老爷，朝廷的命官，什么管园管园！”再要打第二下，那畏天魂巳吓落，双手掩着脸儿踉跆躲避得快。那周成不由分说，推开众人，跪下磕头。那人也随着周成一样磕了头。皂快早巳把梅公子放手，只求把掌不到面上便是造化。吓得知府知县卑词下气，趋下恭揖。梅公子上堂，公人个个心惊胆战。程公子、冯畏天羞惭满面，去又不敢，来又不可。又想，－一天好事，空费心机，徒增烦恼，不觉扑簌簌掉下泪来。立在丹墀下，掩面而泣。正是：道他虚谎何曾谎，偏我分明转不明奇奇怪怪真难测，大闹公堂作话文。

　　知府知县接梅公子上堂，重新作揖道：“有眼不识，：冒犯台颜，幸乞恕罪。”梅公子揖道：“贵府抚临万民，有不公不法的事，固当伸冤理枉，岂可以假梅生员便不问情由妄加罪戾，真梅生员就徇情护短，使程生员、冯畏天何以心服，未免又哓哓于庭下。令生员抱此不白之污，系名教罪人，即谬膺帝宠，亦何颜立朝事主。乞公祖大人请从公道，以生员抢劫主母情由，与程生员公堂劫夺闺媛，冯畏天谋占家业欺侮孤寡，俱一一审质明白，情真罪当，生员方可应赴王命，不然终为台下未结之犯也。”知府道：“台兄不过道傍之冷眼热心，原出于无意。现有县令感仰高义，小弟因一时误听冯畏天的匪言，错认疑心，今既说明，可无此介蒂矣。”程公子两眼泪滴，摩胸上堂道：“公祖老大人，梅兄既非假冒，不敢争辩。但生员原聘的冯小姐，被梅兄同辈人抢去，乞即送还生员成其嘉礼，求公祖大人作主则个。”梅公子见他情极可怜，忍住不笑。知府尚在沉吟。知县道：“梅兄见公堂哕唣，千时公愤作此义举，不过护送小姐回宅，岂有抢去之理。”府官道：“贤契且回，明日另审。”公人带着一干人犯出去。冯畏天程公子垂首丧气，自不必说。正是：一天好事变成羞，万计千谋总不由，始信姻缘前已定，佳人想杀泪空流。

　　下公文的两个人看了半晌，不知什么缘故，但觉又好笑，又奇怪。看见串体已完，天色又晚，禀道；“梅老爷全要太爷催驾进京，不可迟延，小差要紧去了。”知府道：“本府尚要备回文，总是天色已晚，送个寓所安宿一宵，明早去罢。梅老爷本府自然即日护送进京。”随着皂快送寓所安歇，吩咐掩门，留梅公子后堂赴席。梅公子留住周成，问徐魁作何状貌，有恩旨释放否？你们老爷可曾去看他。”周成道：“我们老爷一进京去，到狱中探望。孰知做好人自有好报，亏了狱官李爷，只道是真个梅爷，着实照顾优待，并不曾吃苦。”梅公子欢喜道：“不信天下有这样好人，真乃天高地厚之恩了。”周成道：“岂但徐魁一个。有许多极大官员，凡被奸臣诬陷的，那一个不亏李爷周济。所以今日这些官员俱蒙恩释放，复职荣升，感他的惠，保荐他做了刑部主事了，”梅公子点头道：【这才是知恩报恩。”周成道；“梅老爷，公门中好修行这句话，果然说得不差。”梅公子道：“徐魁如今住在。那里，怎的不到我这里来？”周成道：“他若可以来得就来了，因程松那厮见奸臣已杀，只道是梅老爷在狱，恐出来报仇，暗叫个刺客往狱中行刺。”梅公子吃惊，不等说完忙接口道：“徐魁可曾刺死？”周成道：“那时忠奸表白，李爷欢喜不尽，竟将一位小姐赘〔了〕徐魁为婿，那里〔被〕他刺着。”梅公子忙举手加额说道：“天之报施善人，果一毫不爽。想如今李爷与程松那厮，俱得知不是我，是徐魁假代的了。”周成道，“李爷呢，我们老爷与他说明，敬重其义气，至于程松，尚未知道。专候梅老爷进京，就要具疏题明，指望钦赐－个官与徐魁做；旌奖他的好处哩。”梅公子连连点头快活。赵家人说完辞出，自有皂快引去安歇。知府与知县，逊梅公子上坐，知府也坐｝客位，知县打旁坐下。略饮几杯，知府问道：“刚才赵老先生的管家，台兄问他说话，小弟略闻一、二，甚是骇听，愿请教其详。梅公子随把父亲怎生被戮，程松怎生陷害，徐魁怎样代往，自己怎样托迹管园，今又怎生到此，〔一一讲了〕。知府知县听到苦处，惊得目睁口呆。听到雪冤处，喜得揉腮抓耳。说道：“不意年兄有如许之隐情委曲，可奇可敬，所以冯畏天有此得罪之语，而小弟亦以此获罪不小。”知县对梅公子道：“那程生员就是程松之子。”梅公子惊骇道；“原来就是程松的奸种，弟无意中竟得两件不白之冤。一是救劫小姐，似平涉私，一是与仇抗敌，似乎报怨。孰知俱出无心，殊为终身遗恨，惟苍苍可表耳。但不知冯小姐为何在贵月堂上抬出？”知县道，“此事最奇，其说甚长哩。”就将租慕安聘小姐的事，使女代嫁始末，细述了一遍。又说道：“小弟详知这头亲事俱系畏天狡恶错配，实为冯小姐排难，彼又作此奸策，若不遇年兄仗义救援，则险〔些〕儿鸳鸯已入牢笼计矣。”梅公子又惊道：“原来冯小姐这样灵心巧性，尽孝兼能守义，真乃闺中之奇女子也。小弟虽在园中托迹年余，从未识面。弟亦暗讶其贞静，何遇此恶叔颠倒簸弄，深为可悯。恐彼狂念未泯，明日复哓庭下奈何？”知府道：“小弟自然主持名教，决不令复逞鬼蜮之伎俩，有辱闺范。”于是梅公子畅饮，俱各酩酊。知县辞谢回衙。知府送梅公子到一所精致书房安寝。梅公子解衣拥衾，坐在牀上，暗暗惊喜，为探望冯夫人而来，无意中解了冯小姐之厄。忽记起孟宗政救护小姐而去，“我一时忘却，未曾照会得，未知他怎生下落？”心上甚是不安。又转一念道：“英雄作事自然出人头地，全己全人的。”正是；同出宦游人，仗义路各分。

　　彼此未相照，心驰梦不成。

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