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卷之五

按帝王世纪西汉目高帝惠帝[附吕后] 文帝景帝武帝昭帝宣帝元帝哀帝成帝平帝子婴王莽弑平帝立子婴按鉴平帝讳行，元帝庶孙，中山孝王之子，九岁即位。心慈性劣，不明国事。时有一大臣，姓王名莽，表字巨君，生得头尖耳小，黄目赤须。阔口褒唇，牙尖鬓窄，乃大名元城人王曼之子。莽因姑为孝元太后，得为郎官。至平帝即位，莽有一女姿色俊丽，进与平帝为妃，遂以皇丈封太师，兼领枢密院事。为人性燥心奸，外示谦恭，内怀毒恶。人不知其矫诈，故多得人心。于是权倾内外，常有窥面汉天下之志。有一武将，乃宋州卞邑人也，姓苏名献，表字万高，先为缉捕小卒。莽见其勇猛，保为殿前将军，结为心腹。时帝五年腊月八月，乃平帝天寿节，是日文武百官皆与天子上寿。须臾王莽上殿，手捧金钟，跪于帝前曰：“愿陛下万岁，饮过微臣此杯寿酒。”帝见莽每有不平之心，推辞不饮。莽遂欠身而起，以手扯住龙袍，将酒灌帝口中，半倾身上。帝不得已饮其大半，随即倒下龙床，七孔流血而崩。有诗曰：汉祖当年太薄情，嘱令吕后斩忠臣。皇天报应无差谬，致使今朝臣弑君。当下文武大臣并无一人敢言，御屏后转出皇叔刘登，大骂王莽：“贼臣安敢弑君，汉家有甚亏尔？”莽曰：“尔祖原夺秦朝天下，今天下合归于吾。”刘登大怒，取出金简，撩起罗袍向前便打，王莽不防。殿前将军苏献拔剑在手，大骂：“刘登匹夫，焉敢无礼。”一剑砍去，将刘登挥为两段。王莽大喜曰：“公与吾同心协力，决当重报。”苏献乃仗剑厉声曰：“众文武如有不从者，以刘登为例。”惊得文武群臣一齐伏地曰：“愿从太师。”莽曰：“传国玉玺在于何处？”苏献曰：“孝元太后收藏。”莽令苏献与弟王寻入宫取印。太后正在后宫，有宫女报曰：“王太师于殿上鸩死圣上，杀死皇叔，将谋反也。”太后大惊，思想此贼必来夺玺，遂抱玉玺欲投浇花井中，方才行至井边，正迎苏献王寻二人。问太后：“将印何往？”太后两手抱定玉印当胸，言曰：“往前殿献去。”苏献知后诈计，拦住欲夺。太后忿怒将印往苏献面上打来，苏献急忙躲开，正打着太湖石，损去玉印一角。苏献欲杀太后，太后遂投浇花井而死。苏献、王寻拾印献与王莽，具说太后之事。王莽大怒，令弟王钦引三干御林军入宫，诛杀刘氏宗亲，后妃、彩女不问老少尽行斩戮。王莽挺剑在前，忽一小儿走出，莽视其有帝王之相，向前将小儿抱定，领众官往前殿立为新君。小儿乃宣帝玄孙，广威侯之子。年三岁，是为孺子婴也。苏献曰：“汉氏已休，便是太师天下，何故立此孺子？”莽曰：“尔不知关外刘氏宗室极多，吾令立草为摽，法周公辅成王故事，使刘氏来朝，至者杀之，不至者兴师伐之。”苏献曰：“太师诚妙见也。”莽即日扶子婴设朝，改今年为居摄元年，百官拜舞朝退。自是大小政务悉由莽出。至居摄三年十二月，莽复弑子婴，遂自即位为皇帝，国号新改元建国，升苏献为大司马，兼领行省事，其余文武悉加封赏。莽自篡位，复行秦法，酷雪军民，四月收夏税，八月征秋粮，徭役甚苦，民皆怀怨。致旱涝不均，盗贼竞起，时天下贼巢一十二处：大枪贼小枪贼五番贼富春贼五楼贼怀挟贼口口口龙来贼铁顶贼铜马贼绿林贼赤眉贼凡十二处，多者数十万，少者五七千，劫掠杀人。百姓失所。至建国五年十二月，莽问公卿： “因甚四时不顺，旱涝不均。”司天监臣王丰奏曰：“欲得天下安宁，须于南郊祝祷天地，自然雨顺风调。”莽准奏，就命南郊建坛。上立三层，按三才方正，四角按四时，每层九尺，按九曜坛。东列一百二十军人，青袍、青甲、青马、青鞍，手执青旗，以象东方木德。坛南列一百二十军人，红袍、红甲、红马、红鞍，手执红旗，以象南方火德。坛两列一百二十军人，白袍、白甲、白马、白鞍，手执白旗，以象西方金德。坛北列一百二十军人，皂袍、皂甲、皂马、皂鞍，手执皂旗以象北方水德，中央列一百二十军人，黄袍、黄甲、黄马、黄鞍，手执黄旗，以象中央土德。坛壝齐全。莽命车驾至于坛下，摆列祭品、香花。司天监丞立于中层。莽穿衮服，执圭登坛祝拜。群臣罗列坛下，一齐俯伏。文臣读祝毕，莽复仰天告曰：“愿赐风调雨顺，国泰民安。” 正欲下坛，忽左卫上将军苏成私怒曰：“不杀篡位之贼，焉得风调雨顺。”说罢张弓搭箭，拽满弓弦，一箭正中王莽平天冠，莽被一惊。众军拿住苏成，推出坛下。成大笑曰：“工莽尔好有福，吾反为尔所擒。吾若得半箭之地，呼聚英雄，诸方响应不过半年，汉室复兴。”王莽曰：“无端匹夫，怕尔不能成事。”乃命近臣将黄旗大书：奉敕叛国降汉苏成。八字付与苏成。成就将黄旗往御林军中高叫曰：“王君今日赐吾黄旗，令吾反叛，如敢叛者跟吾同往军中。”约有千人齐声应诺，跟成而去。苏献奏莽擒拿。葬曰：“朕亲出旨，敕令彼叛，岂可食言。”当日西夕，车驾还朝。忽日莽适升殿，侍臣奏曰：“正阳门外自一异禽，立高丈余，诸鸟围簇。”莽听说，引文武百官往视之。其禽红嘴人眼，口叫杀声。莽顾群臣曰：“此何禽也？”苏献曰：“此乃凤凰也。国之祥瑞，不足为怪。”王丰曰：“此是雄凤，又名鸑鷟。主刀兵旱涝。”莽曰：“何以见之？”丰曰：“可用三般祭物。人头一颗，水一盂，谷一篚祭之；若食人头，上有刀兵；若食水谷，必主旱涝。”莽命左右须臾安排三品置于门下。那禽一见飞来，先食谷，次食水，后啖人头。食讫望莽头展翅一扑，飞向东南而去。莽心甚疑，急还朝内，恐外造为谶言。乃政元天凤元年。至天凤三年，一日王丰奏曰：“臣夜观乾象，紫微隐隐出现，后引二十八宿四圣九曜诸星降临凡世，与我主争取天下。”莽曰：“出在何方？”丰曰：“现在东南方双女宫下。” 有诗曰：王莽面谋汉室倾，皇天特降紫微星。诸星列曜相扶佐，再立炎刘二百春。莽又问曰：“双女分野属何州郡？”丰曰：“正应楚地，今属唐邓州是也。”莽甚惊疑。苏献曰：“此无妨碍，可命阴阳官掩压诸星，再令一将领五千人马绕围东南地界，系紫微并二十八宿应炁之处，尽皆杀取，自然不能兴事。”王丰曰：“不可，尧汤之世不免水旱之灾，我上若肯施行德政，自可转祸为福，岂宜滥杀。以伤天地之和。”御弟王寻出曰：“王丰之言极当，苏献之言非也。夫民为邦本，本固邦宁；若滥杀无辜，是戕国本矣。且诸星宿既天降生，岂易除灭。臣有一计，名锁诸侯法。王可诏示天下，春试文举，秋试武举。文武选中，随材授任，如是则天下英雄智谋之士皆为王臣，纵有真命，何能为哉？”莽曰：“御弟所见极是。”即命草诏，遍行天下。不日榜文至于南阳所辖湖阳城。城中邑令差大将于各门张挂，晓谕百姓，皆来看榜。时有一老人，姓刘名良，表字以伯。乃汉景帝之后。先为王莽篡位之时，诛杀刘氏老幼尽皆逃避。良因改姓金。居胡阳属下白水村中。有子二人，长曰刘寅，次曰刘仲。父子以农为业。当日良乘匹马于村中听知朝廷招选文武，亦下马视榜，而归坐于草堂，感慨大骂王莽，乃复叹曰：“汉家何处无后也。”忽长子刘寅至曰：“俺兄弟俱后嗣也，父亲伺言无主？”良曰：“吾观尔兄弟二人虽则有份贵格，位不过于王侯，终非帝主之相。”正话之间，忽一人直至草堂，见良便拜。良视之乃亲侄也，姓刘，名秀，表字文叔，状貌非俗，隐然大君之相，乃景帝长沙定王刘发之后，刘钦之子，年九岁。苏献领兵诛灭刘氏，逼钦夫妻投井而死，文叔独奔迷路，祷祝穹苍，得一黑鸦前引来至白水村。刘良养之，勤力农事，所居之室，常有红光紫雾，园麦丰秀，禾生两穗。尝有相之者曰：他日必居九五之位。大兄刘寅，次兄刘仲、一姊刘元，姐夫邓辰。时良等俱只以金为姓，故文叔诈名金和，表字文叔。自莽为帝天下，屡岁荒歉。南阳属下地方，饥死人民，枕藉遍野。惟白水村一年两收，粮食充积。文叔年已二十二岁。是日自外而回，问刘良曰：“叔父悲泣为何？”良曰：“吾自胡阳城回见出黄榜招选豪杰，故有不悦之意。”文叔曰：“是何言与？招贤纳士，国家正务也。圣人云：‘得贤者昌，失贤者亡。’”良垂泪曰：“祖宗之恨，社稷之仇，何日得报？” 叔侄话尤未终，一人自外而入，乃南阳新野县人，姓邓名辰，字韦卿。父为江夏尹。辰因世乱居隐，即文叔姊夫也。当入见刘良及文叔兄弟，礼毕良问曰：“韦卿来意何如？”辰曰：“天降旱涝不均，致乏储积，特来见贷，幸勿拒焉。”良曰：“此易事耳。”即命家人装粮三大车。次日邓辰辞别。文叔谓良曰：“侄与姊丈同去探视姐姐，叔父尊意如何？”良允其行。文叔大喜，即随邓辰乘车至辰庄上。酒席中闻姐姐刘元曰：“弟今如是长成，岂不念及父母不共戴天之仇，何时伸报？”文叔曰：“吾今为一村庄农夫焉，敢图谋此事？”刘元曰：“原日太祖亦是沛上一布衣，身居亩陌，一日奋臂而兴，创成一统大业，传祚二百余年。今遭莽贼篡夺君位，诛戮刘氏子孙，酷烈之祸，他人所不忍闻，尔何无志若此？”文叔曰：“太祖当日有萧何、韩信、张良三杰辅佐而起，故能肇建洪基。今无三杰其人，吾虽有志，恐难成事。”邓辰曰：“吾观文叔天日之表，必兴汉室。此间有一隐士，不亚先朝之子房；若得此人，可为辅佐。”文叔曰：“何方人氏？姓甚名谁？”邓辰曰：“其人不言姓名，但闻比近人说与吾同姓，此去不远，吾与尔同往谒之，便知其实。”文叔大喜，二人上马适至其门下马，于门外站住听其里面人声，乃隐士口诵歌曰：天下皇皇兮百姓倒悬，王莽图国兮理位尊权。汉世中兴兮真人出见，拨乱反正兮须等来年。歌毕，就于案上展开《周易》观看。文叔、邓辰从容入门，至于阶下。隐士一见文叔、邓辰，慌忙降阶接入草堂之上。礼毕相叙。隐士曾与文叔同窗，乃南阳宛城人也，姓邓名禹表字仲华。二人大喜重会，各叙间阔之情。茶罢，文叔曰：“孤穷刘秀欲报父母之冤，雪平帝之恨，重兴汉室，再立炎刘，特来晋谒仲华，乞赐指教。”禹曰：“某乃避乱之人，智识疏庸，有何高见？明公有志中兴，某举一人可为辅佐。”文叔曰：“比仲华何如？”禹曰：“彼乃吾之师也，胸藏鬼谷之仙机，腹隐子牙之韬略。会稽人氏，姓严名光，表字子陵。避世隐居于此，尝以丝竿钓鱼自乐。”文叔听罢，甚喜曰：“敢烦仲华就与同行，相访何如？”禹曰：“某愿相随，但令亲可先回归，吾只与公二人同去。”邓辰即便拜辞回讫，文叔邓禹亦随上马，沿溪步岭迳望钓台草庵而来。子陵占卜文叔应试且说子陵隐居庵中，或时闲游山涧，览玩风景，或时静坐茅舍，调拨瑶琴。是日文叔、邓禹直至草庵前下马观望，果然四野清幽，水自石中流出，风从松岭吹来，真个是一尘不染，正神仙来往之处，高人奇迹之所也。文叔叹赏不已，方欲入门，又听得庵中琴韵悠扬。有诗曰：一室清幽掩昼扉，瓦炉风细篆烟微。客来若问人间事，除却琴声惣不知。二人聍听良久，忽然琴声歇息。有一道童出庵言曰：“吾师命来接驾。”遂邀文叔邓禹入至庵中相见。子陵大笑曰：“吾夜来观见帝星朗朗，下照孤村，适来琴韵清奇，觉有贵人相访，故令道童远接，果虚验也。”乃以手携文叔至于草堂，三人拜毕叙坐。原来文叔亦曾与子陵旧相知识。当下一见，再三殷勤叙问，不胜喜慰。茶罢，子陵问曰：“村居寂聊，有劳文叔过访。何以见谕？”邓禹曰：“昨来文叔枉顾弟子，意欲重兴汉室，再立江山，故令弟子引拜尊师，伏望尊师指教。”子陵笑谓文叔曰：“明公此举正所宜然。”文叔曰：“为父母之冤，祖宗之恨，妄生是念，未审克从愿否？”子陵曰：“文叔勿虑，吾犹记公年庚乃建平元年十二月甲子夜生，真帝王之造也。二十一小旺，三十当大旺。尊居九五，贵为一人。公若依吾之言，三年之内便可奋迹。”文叔曰：“先生赐教为何？”子陵曰：“命合先臣后君。今王莽招选文武才能，公可应试，倘得录用，操权领镇足为兴事之基。”文叔曰：“先生高论，固然奈一身孤微，无倚虽欲前进，不免趑趄。”子陵曰：“吾观乾象，仲华为公辅弼之首，只此便可跟随主公同行。”禹曰：“某愿相从。”三人正话间，忽一人昂然而入，直至草堂望子陵便拜。文叔问其姓名，子陵曰：“彼亦此村中人也，姓严名奇。因与吾同姓，唤吾为兄。”子陵命奇与文叔邓禹相见礼毕，命坐。奇起身谓子陵曰：“朝廷黄榜招贤，弟欲往赴试，愿求一课何如？”子陵即与占之，看讫谓奇曰：“此课大凶，弟不可去，去则难保其命。”奇不信，迳辞别而行。子陵方才坐定，又有二人自外入来，连呼师父受拜。子陵视之大喜曰：“主公合成事也。有此二人可为同伴。”遂令二人拜见主公，又谓二人曰：“此公乃汉室宗亲，他日定居九五，姓刘名秀，表字文叔。”二人听知纳头便拜。文叔慌与施礼，问其名氏。一曰：“某乃颖川博城人也。姓冯名异字公孙。”一曰：“某乃颖川郡人也，姓王名霸，字元伯。”二人亦来求课。子陵命坐相叙。须臾天晚，俱宿庵中。夜静子陵引文叔等五人同登钓台立定。子陵仰观星象指谓文叔曰：“此即主公紫微帝星，其后二十八宿，俱主公之辅佐也。”文叔曰：“吾往长安，此星如何？”子陵曰：“星宿亦随临之。”文叔曰：“然则恐人识破，如之奈何？”子陵曰：“无妨，吾为主公掩藏帝星。人必不识。”下台遂命道童取水一盆，置于前面，披发仗剑，望天密念秘咒。须臾只见帝星落于水盆之中。子陵复以口诀掩覆水盆，藏之密处。各人歇息，以待天明。有诗曰：七里滩清映石磴，九天星象感严陵。钓鱼台上无丝竹，不是高人谁解登。当晚歇息。次日天明子陵命邓禹、王霸、冯异三人随从文叔回往长安。四人拜别子陵而行。不日入至长安城中，安下行囊，出街闲游，遥望午门。文叔举目一视，遂有不忿之心，手指午门连声叫曰：“好好，有日冤仇必报。”唬得三人大惊，慌忙推文叔向偏僻处臼：“主公是何言耶？”文叔曰：“吾一时想起冤恨，不觉失言。”次日又于街上见一队军校，簇拥一员官长前来，果然威风凛凛，人莫敢视。文叔问曰：“此何人也？”旁有人答曰：“此是王莽丞相苏献也。”文叔猛省此贼当日于顿丘县将吾父母逼得双亡，不知就此杀却，以雪仇恨。”遂掣刀在手，邓禹看见，急忙扯住，与王霸、冯异劝之曰：“主公如何这等性燥，若惹出祸来，反不稳便。师父临行之时与吾一纸文字，令主公切宜依其言语，方保无虞。”乃取出看之，其字日：当杀勿杀，当射勿射。杀之有损，射之有危。文叔看讫大喜。四人皆云回店方行数步，忽被丛人喧闹冲散文叔。邓禹、王霸、冯异三人回至店中，不见文叔，慌出外寻。正寻间只听得一群人过声声，说是一个好汉被苏献害了性命。三人大惊，商议日：想是主公遭难，合往救之，遂各带刃在身。刚近法场，闻得其人斩讫，近前视之，被斩者乃严奇也。三人且惊且喜，复转店中，却见文叔大醉而来。三人问曰：“主公于何处酩酊？使吾等十分惊惧。”文叔曰：“吾先与公等同行，偶遇旧日窗友，请饮数盏，有劳三公费力。”说话未终，俄然应试之类，皆言明日于南门外教场中开选武艺，四人大喜，各自安歇。次日，四人行至教场。结彩于讲武殿，约二丈余高。教场四面用红绵绳围界，天子坐于彩山殿上。殿下左侧设一葵花亭，选中者于此顶官带饮酒。百姓闲杂人等俱止于绳外观看。须臾王莽车驾已至，传下圣旨，天下英雄壮士有文武艺术者进试其间，五人一队而入。王霸、冯异曰：“主公与仲华站住，待吾二人先去试看何如？”二人说罢从左翌门进门下，正遇三人凑成一队五人也。到于殿下，莽令先开弓后射箭，再后搠枪，五人尽皆选中。其三人一人姓李名忠字仲都，东莱黄县人也。一人姓王名梁字君苏，四川人也。一人姓万名修宁君游，扶风茂陵人也。三人与王霸、冯异上葵花亭饮宴。文叔与邓禹曰：“吾二人可往矣。”禹然之。二人亦从左翌门进，仍遇三人，共成五人至于殿下。亦令开弓射箭，文叔拈弓搭箭，拽满弓弦，思想王莽冤仇怒从心起，翻身望着殿上意将一箭射死王莽。不觉弓弦拽折，箭不能施。殿下武士看见，拿住文叔推至殿下。莽大怒问其姓名。文叔答曰：“南阳胡阳人氏，姓金名和，字文叔。”莽令推出斩首。有左丞相窦融奏曰：“陛下今日招选贤才，乃是国家美事，不可轻杀。以塞贤路。乞陛下恕之，只推出不用可也。”莽准奏。即命将二人逐出。文叔与邓禹既出右翌门，亦就于绳外观看。只见其三人选中的，一人姓邳名仝，字付卿，信都人也。一人姓景名丹字顺卿，栗阳人也；一人姓盖名延字周卿，汉阳人也；又一人姓坚名潭字子全。四人选中，亦上葵花亭饮宴去讫。又有一人身长九尺五寸，面如紫玉，目若朗星，直至殿下求试。莽问其姓名。其人答曰，姓岑名彭，表字君然，棘阳人也。莽令先开三张硬弓，后射三箭，俱中红心。莽见其状貌魁梧，武艺又高，遂命为武举状元。近臣奏曰：“恐更有武艺高者。”莽令岑彭再射，亦然俱中。莽大喜，命上葵花亭饮宴。旁有景丹见彭为状元，心有不忿，欲与争夺。莽乃命其二人比试，斗不数合，景丹被彭金标标于马下。莽问岑彭是何兵器，彭对曰：“金标，乃将军之上器也。”莽曰：“朕封尔为四手将军。”话未尽，又有盖延出马与彭比试，彭与迎敌只三合，一鞭打盖延坠于马下。坚镡不忿，挺枪来战岑彭，被彭一箭射中，抱马奔回。莽曰： “诸将俱不如卿，卿状元定矣。”苏献奏曰：“英雄未试者甚多，难以选定魁首。”莽曰：“卿言诚是。”即命岑彭于教场四面搦敌。忽人丛中闪出一人身长九尺三寸，面如阔獬，须若钢针，厉声叫曰：“状元是吾拿定，谁敢妄想。”言毕直趋殿下。莽问其姓名，其人答曰：“南阳胡阳人氏，姓马名武，表宁子张。”莽令开弓射箭，箭发俱中，要争状元。岑彭不服，莽令二人比试。二人披挂上马，斗至三十合不分胜负。莽命罢战，以彭为状元，武为榜眼。马武奏曰：“臣何低于岑彭，臣乞再试。”莽准奏，二人复斗五十余合，马武诈走，岑彭赶来，马武抒起红绵夺索挽入彭甲，用力一拖，彭即以手扯住套索，两下气力均停，俱扯不动，相拒多时，葵花亭上一人言曰：“吾与二公解斗。”左手拈弓，右手搭箭，一箭射中，套索分为两段，二人俱坠马下。莽问放箭者是谁，答曰：“姓吴名汉，表字子颜。”莽笑曰：“子颜可谓善解开者。”又曰：“岑彭状元定矣。”马武曰：“彭为状元，臣决不受榜眼。”莽曰：“尔之武艺与彭并肩，尔之状貌大不及彭，何苦争竟。”武曰：“陛下只言试武艺，不言拣状貌。”莽怒，命将马武逐出教场。文叔觑见马武出来，随后行至柳阴之下，携武之手，将实情诉说一遍。武听罢欣然曰：“他日必竟寻觅主公，愿助主公兴大事也。”文叔大喜，二人辞别，文叔自回长安城中。马武忿怒不平，迳至长安午门外题写反歌，投往他所而去。当日教场选试已毕，以岑彭为状元，官授棘阳太守；其余中试者，俱各封官，即日各临郡县之任，圣旨宣罢，车驾还朝。方至长安城内宣圣庙前，恰有十数书生慌忙跪于驾下，奏曰：“臣太学中有八爪金龙出现，护着一个少年。”莽大惊，即忙下车与近侍入至讲堂，见一少年浓睡，及知莽至，便走。莽急向前视之，乃东宫太子王禹也。莽即命禹乘马回宫，莽登车谓近臣曰：“太子乃真命帝王，山河终是他的。即日便就立为后主，有何不可。”驾至午门，近臣又奏曰：“午门上有人写诗一十四句。”莽命文武向前视之，其歌日：胸中万丈虹霓吐，失志男儿愁万缕。腹怀惠子五车书，十年费尽青灯苦。谁知天下误儒风，一旦弃文身就武。吾心谨意学六韬，千里长安来应举。只凭一跃上青云，富贵功名谈笑取。莽贼白眼慢贤人，为嫌丑陋将吾逐。此间无处可容身，手提长剑归真主。后写南阳胡阳县马武谨题。群臣看罢伏奏，莽怒，命苏献引军捕缉不题。驾入午门升殿，莽宣太子王禹至前，谓文武群臣曰：“书生谓太子金龙护身，乃真命天子也，朕今立为新君何如？”群臣未及对，太子王禹曰：“太学中金龙护身者，非臣也，乃东边书堂中一人从南阳来试武举，言于殿下拽折硬弓被逐至于庙中歇息，姓刘名秀，表字文叔，旧日亦曾在太学读书来。”莽愕然曰：“既是他人，卿何不早说？”即令苏献带领军士前去学中搜寻刘秀。须臾军士回报，去已多时。莽甚悔懊，即出圣旨，命将城门严谨，城中居民三家为一邻，十家为一保，挨拿妖人刘秀并马武，如获到官者，千金赏万户侯；如隐匿者，满家取斩。当日旨意一出，军士满城缉捕。文叔性命如何？文叔逃难出长安却说文叔知莽还朝，即出却太学，在于集贤馆明材巷居住。一时间听得百姓喧闹，说官中挨捕刘秀、马武，心中甚惊。少顷又闻军人成群成队捕声不绝，前后挨巡。文叔自思无计，只见前面一座高房，墙近可过，遂以手扳绿树枝跳过墙去，却是宦家花园。至夜静月色淡明，见一官长于园中来烧夜香，文叔慌忙隐躲，不觉官长旱已觑见，近前执住文叔，问曰：“尔是何人？夤夜潜入吾家园内。”文叔惊慌无答，随执至亭上究问。文叔垂泣，只得将实情细说一遍。其官长听罢，两眸流泪而言曰：“吾以为汉家无人矣，原来尚有如此英雄，祖宗有灵，刘氏可不灭也。”文叔亦问长者姓名，长者曰：“吾乃太常卿刘唐。尔父之弟，尔之叔父也。因王莽诛灭刘族故改姓陈。尔且权住吾家，不可外出。”文叔大喜。倏忽住至十日有余，不防刘唐家奴崔亭知之，迳走出宅，揭其榜文，告知苏献。苏献急奏朝廷，王莽出旨，着令苏献领军二百围住刘宅，搜捉刘秀。时献领旨入宅，天色已晚。刘唐听宣圣旨已毕，唐曰：“谁谓刘秀在于吾家？”苏献曰：“是尔家奴出首，尚何隐瞒？”唐曰：“任从司马令人搜寻。”军士于刘唐宅内尽行搜过，又至后花园中。文叔正在花亭上寻思，无路可脱。却得内有两个军士，乃是王霸、冯异，觑见文叔，慌忙托住推出墙去。文叔得脱，王霸二人大叫，众军来赶金龙。众军大骇，四下搜寻并无。苏献领军归府，究问王霸、冯异。二人答曰：“先是一个少年，忽然变化妖炁而走。”苏献曰：“来日奏过，斩尔二人。” 且说文叔当得王霸、冯异托出墙来，歇息稍定，遂往大街寻路隐躲。偶遇一人，连慌抱住，携至宅中，将门闭上，引入书堂坐定。文叔举目视之，乃窦融也。文叔曰：“外面军官捕捉甚紧，如之奈何？”融曰：“主公勿虑，只就吾家潜藏，并无一人得知，待等挨捕稍停，则送主公回归。”文叔深喜，疾忙起谢。(按：窦融表字文公，扶风平陵人也。原与文叔旧识，前文叔初至长安与邓禹、王霸、冯异隔散，融邀文叔至家饮酒叙旧。适又官军拘缉，融即救隐于家。后文叔即帝位，生太子龙奇，窦融生女凤姐，帝乃诏选凤姐为皇太子妃。是为皇亲，官为谏议大夫封安封侯。) 次日苏献入朝，具将刘唐隐匿之事奏闻，王莽大怒，宣唐至于殿下，将法服数件，又于金阶下注起九鼎油镬。莽谓唐曰：“尔若献出刘秀，朕以此法服赐尔，富贵不小；尔若不实言，油镬烹之。”唐听罢大笑，骂王莽曰：“尔这奸贼，篡吾汉室，吾恨不啖尔之肉，幸有真命出来，旦夕可报冤矣。”言讫跳入油镬而死。莽见刘唐死去，一面差军抄灭其家。敕命将其家奴崔亭为草城县尉。莽复问苏献曰：“既见刘秀，如何又被走脱？”苏献曰：“臣亦不曾觑见，惟守把后墙军人知此事情。”王莽忿曰：“此事必然有诈，若不实说，俱入油镬。”遂问王霸、冯异。_二人对曰：“方才看真，臣等正待擒拿，却被妖气出现，化为金龙而去。”莽怒欲将二人斩首。近臣奏曰：“陛下，榜上言金龙护体妖人刘秀。百姓尽知秀是真命天子，不宜枉杀军士。”莽准奏，放免二人。乃出诏遍行天下，挨拿刘秀。自是长安城中官军稍静。时至九月九日窦融乘便，请文叔诈装夫人坐车推出咸阳，直过潼关方才分别。融仍坐车而回，文叔乘马迳望南阳前进。于路夜行日止，若于偏僻之处，则晓夜奔驰，早已行至新安县。天色渐晚，正遇一队人马前来。马上官长觑见文叔，慌忙下马，邀文叔入至县衙。礼毕，其官长曰：“文叔休慌，吾乃刘唐之弟刘良是也，现为新安县宰，闻知朝廷访尔甚急，尔且于吾衙内权住数十日，待外面稍静，方可回去。”文叔曰：“适来侄不知是叔父，心实惊惶，原来属于至亲，当放心无虑矣。”二人大喜相叙。延至数日，不想苏献公子苏和奉莽圣旨，带领军校及阴阳官迳望东南地面缉访文叔。是日来至县中。县吏通报刘良。刘良大惊，谓文叔曰：“吾出衙前去迎苏和，尔可从后门脱身。”文叔依言，直出后门，上马寻偏僻小街出得城去，只向树木丛杂去处径路而行。行至数十里外，过一小涧，转入林坡，纵马扬鞭正好急走。忽然坐下与被绊倒，林中拥出数十军人，一声大喊，执住文叔，推入山寨。其寨主问曰：“尔乃何处客商？敢从此处经过，快将买路宝来。”文叔自思无宝，只得实说：“吾乃刘秀是也。”寨主听说，慌请文叔上座。文叔曰：“公是何人？”寨主曰：“吾乃汉将苏成，曾于南郊坛下欲射死王莽，后莽赐吾黄旗一面，亲书‘敕赐叛国汉将苏成’八字。吾因啸聚于此，今主公四顾奔投，不若就此立起年号，招集英雄，四方必然响应。”文叔曰：“将军所言虽是，但苏和追兵逼近，难以退也。”苏成曰：“主公放心，只于寨中歇息，吾领众军下山；若遇追兵，战退便回，立主公为帝。”言毕领军出寨而去。文叔心不自安，亦上马往东南投奔，日止夜行。时值暮秋阴雨，路旁有一禹王庙，遂下马入庙避雨，天晚就于庙中歇息。将及二更，文叔睡觉。忽然庙门自开，履声渐近，文叔心惊，起立视之，见一壮士至于面前，纳头便拜曰：“主公受礼。”文叔问曰：“壮士是谁？”壮士答曰：“某颍川峡县人也，姓姚名期，父名姚猛，曾任桂阳太守，因莽篡位，抱忠而亡。某与老母窘居此地，日前有一仙长曾言：三日后当有真命帝王至禹王庙内，尔当迎之。因此某特夜静来接主公也。”文叔大喜，遂与姚期同至庄上，期母果然倚门伺侯。文叔入庄相见礼毕。须臾食罢安宿。次早期谓文叔曰：“主公宽心住歇数日，某向城中探听消息如何。”文叔应允，姚期自去。不防邻近后生数人，私地商议曰：“夜来姚大郎引一面生之人至家，敢是妖人刘秀？”迳来问姚老母，母答曰：“此是老身亲属，特来相谒。”众人不信，内有社长高万细看文叔良久，大声曰：“此人正与朝廷图画一样，真是妖人刘秀也。”众人听言，一齐向前将文叔缚定。姚母再三哀告，高万不从，与众簇拥前去。移时姚期回归，母将前事细说，唬得姚期傍徨，谓母曰：“老母且往姊家居住，儿往追救主公。”说罢挽弓佩剑，跃身上马，飞奔大道而来。且说高万众人押送文叔赴县，于路不胜欣喜，前至酒店，众人买酒贺喜欢饮，俱已半醉。忽一人自外入店，其人身长九尺有余，面如阔獬，须若钢针，一进店中，先觑文叔，次问众人曰：“尔等为甚欢悦痛饮？”高万曰：“吾等因获妖人刘秀，押送县去请封受赏。”其人听罢点首而去。众人复推文叔前行。原来先在店中问者，乃马武也。心要夺救文叔，却因人烟辏集，手无兵刃，故含怒出店。行不数里，正待寻思救主，猛见一人乘马如飞至前，便问马武，武曰：“壮士莫非救文叔否？”期曰：“然。”武曰：“吾适在店内本欲救之，奈此地人稠，又无兵器，正在烦恼。壮士既来，吾当同往。”期大喜，遂与马武拍马忙追，及至一座上岗，众人方才趱行。姚期望见厉声叫曰：“众人住着。”高万慌谓众人曰：“有人来夺千金赏万户侯也。”马武姚期大怒，同至近前，取弓搭箭望高万一射，高万应弦而倒，其余众人各自逃散。姚期下马解释绑缚，与武同扶文叔上马，护送数十里外。姚期辞别文叔，曰：“主公此行且回白水村中，待期老母百年之后，期当来助主公也。”马武亦辞曰：“武今此去聚义，他日主公兴事，武必引军数万来助主公也。”文叔曰：“吾今日若非二公，性命几不保矣。今回庄居，一以稼穑为务耳，尚安敢有异图。”言讫三人垂泣相别。后人有诗日：君臣乍合处分离，岂是龙飞未及时。造化安排缘数定，分毫端不许差移。宛城会遇李通兴义却说文叔自与姚期、马武分别回至白水村，入庄拜见叔父刘良，二兄刘寅、刘仲相见礼毕。良曰：“吾为尔去后不知凶吉，甚是忧烦，且喜回来，不胜欣慰。”文叔将往返长安之事，且诉一遍。良泣曰：“似此何日得报冤仇？”泣止又谓文叔曰：“日前严子陵先生令人送一柬帖与尔，可开视之。”文叔曰：“想亦只为此事。前者听信其言至长安，累叔父刘唐全家诛戮，从今再勿信惑，惟务事业而已。”良乃折开其柬，与之看其词日：应时真命隐藏难，权在南阳白水村。若到南阳兵散后，严光此日救明君。看罢刘良曰：“吾儿休要性燥，当以祖宗社稷为重，但依先生之言，姑且待之，终必伏兴汉室。”叔侄正话间，忽宛城二人至庄，入与刘良相见，坐定。良问曰：“二公何来，有甚赐教？”二人曰：“吾乃宛城人氏，闻长者有子三官未娶，特来与之作伐。”良曰：“谁家女子？”媒人曰：“即吾宛城上户阴长者之女，小字梨花，婉娩幽闲，相貌非俗，长者为女择婿，特配三官。”良曰：“既荷长者盛心，成亲之后，改日纳礼。”媒人曰：“阴长者亦如尊命。”良乃大喜，遂选吉日与文叔娶妻阴氏。过门次日，良命家僮装裁粮食数车，文叔亲自押赴宛城出粜。文叔方才出门，忽见一队人马前来，为首三人入庄，问刘良曰： “此庄何名？”良曰：“白水村也。”又问老人姓甚。良曰：“姓金。”又问：“尔家有甚后生？”良曰：“老夫三子，长曰金寅，次曰金仲，幼曰金和。”三人曰：“吾乃甄父、梁丘，此是阴阳官苏伯可也。奉官司差来挨捕妖人刘秀，既无其人吾等即去。”刘良听得又惊又喜，拜送三人出庄去讫。(按：苏伯可认得文叔形相，但设其为真命之主，当日分明遇见，亦隐藏不说。后文叔破莽擒获伯可，竟赦之，封为司天监丞。) 文叔引车迳至宛城市中粜卖。宛城人民因荒兢起相夺粮食，车夫与之争斗。文叔亦难主张，正欲入衙诉于县宰，适县宰自外回衙，文叔向前具诉其情。县宰顾见文叔一表非俗，不像庄农之人，遂与禁止攘夺，明白粜卖给与。回衙复遣心腹密召文叔至于私宅，设席饮间，问其姓名。文叔答曰：“姓金名和字文叔。”亦问县宰。宰曰：“吾姓李名通表字次元。公谓姓金，乃诈也，吾闻小儿谶言日：‘祸全福全白水升天，刘氏复兴李氏副焉。’尔若非金龙护体刘文叔，吾必不请公言事也。”文叔见通状貌魁伟，心存忠实，乃具以实情告之。通即下拜曰：“主公乃真命也，若起义时，吾当相助壮军五百。”二人欢悦，饮酒至晚。文叔曰：“吾此来为娶阴氏之女，粜米以纳聘财，其事且勿在念，未知成否何如？”通曰：“此间有一星士，姓蔡名少翁，推卜俱验，人皆呼为仙长。明日吾跟主公往谒之。”文叔依言，当晚歇宿。次日李通引文叔出衙至其铺内，见铺门上大写两行曰：今日不过午，定筹一龙虎。文叔李通二人看毕，遂与仙长施礼坐定。李通曰：“特来求占一课。”仙长命写年庚。文叔写与仙长。占讫断日：真命帝王之造也。文叔曰：“村庄一夫，焉敢望此？”仙长曰：“公休隐讳，吾既不先知，如何令姚期伺候接驾。”文叔遂以实言。仙长忙呼万岁。文叔曰：“吾夜得一梦，疑其不祥。”仙长曰：“请主公言之，吾为主公推测。”文叔曰：“梦与王莽交战。吾却大败。步行见羊五只，四只走了，吾上一羊背，手拿其角，角落，手拿其尾，尾又落。觉来夜正将半，未审主何吉凶？”仙长曰：“主公可先得南阳五县：桂阳、昆阳、胡阳、棘阳以为发迹之所，手去羊之角尾，乃王字也。”文叔忙取卦钱相谢。仙长曰：“臣不愿受卦钱，但主公他日登位，臣乞掌司天监也。”李通曰：“尔说何时杀得王莽？主公何时即位？”说声未尽，忽门外一人喝曰：“谁人敢出此等大话？”踏入门来，李通大喝一声，其人慌忙回去。文叔惊问：“此人是谁？”通曰：“吾弟李益也。此人不足与谋。”言讫与文叔辞别少翁，转至衙内。通谓文叔曰：“主公既然完娶，吾赠此财物。”即令左右搬运二十大箱装于车上。文叔大喜，辞别李通，回至姐姐刘元庄上。刘元置酒饮待。文叔痛饮酣醉。元命邓辰与之同回。二人坐于车上，行至中途，见一队军马前来拦，吆喝车住着。文叔带酒言曰：“尔岂不知轻让重耶？”其官长曰：“尔倒不知贱让贵。”文叔曰：“尔何贵於吾，吾又何贱于尔？”其官长曰：“吾是凤城官宦子。”文叔曰：“吾是龙阁帝王孙。”官长曰：“俺爹爹是朝中宰相。”文叔曰：“俺公公是国内官家。”官长怒曰：“吾乃苏献丞相之子苏和是也，领兵缉捕妖人刘秀，此人必竟是矣。”遂喝左右将文叔、邓辰拿下车来，推至新香亭上勘问，唬得车夫皇忙推车走回白水村，具将此事说与刘良。良大惊，命将车上箱子抬下，打开看之，并无金银，尽是衣甲、枪刀、弓箭。刘寅刘仲商议统集庄客田夫共五七十人。或持短刀，或执木棒奔投新香亭上去救文叔。行至亭边，正见苏和勘问曰：“谁是妖人刘秀，好实说来？”邓辰曰：“此人果是姓金，名和，父患风魔，人皆知其病症，乞怜饶命。”苏和不从。刘寅、刘仲与数十庄客一齐跪告，苏和仍不肯放。刘寅、刘仲忿怒，拔出利刀趋步向前，将和斩讫。大呼众人将和手下小卒尽皆杀死。众人随即齐声叫叛，喊杀连天，惊动地方百姓。文叔对众言曰：“吾非金和，实刘秀也，自此起义以报平帝之冤。”说罢领众庄客回至白水村中。时有胡阳县宰坚镡闻得苏和在此，正以羊酒来看，方至中途人报反了，白水村杀死苏和，坚镡大惊，忙回本衙点齐军兵前来白水村征战。刘良父子听知，亦点集庄夫百十余人，并执刀棒，就以庄门排列寨栅以防迎敌。刘寅披挂方才上马，官军已至。县宰坚镡出马，刘寅挺枪拍马交战。有诗赞刘寅日：南阳起义非寻常，全凭匹马一枝枪。英雄独有巴山力，再立中兴小霸王。二马相交战至良久。刘寅败回，坚镡赶至。文叔在于树上呐喊，坚镡抬头看见，取弓射，弓落于地，又见文叔八爪金龙护身，乃问曰：“何人也？”文叔曰：“吾刘秀也，将军可念汉世冤仇，若肯相扶，富贵当共。”镡思文叔果是真主，遂下马与文叔曰：“主公勿忧，吾愿相助同兴汉室。”文叔大喜，邀潭入庄设席相待。潭曰：“主公欲兴大谋，当先设太宴会召集乡中壮士，无论同姓异姓俱令相从，吾与主公布一营寨，营中坚立大旗，招募英雄，屯粮积草，然后进兵攻取州郡，方可成事。”文叔听罢，喜曰：“公诚高论也。”遂依其言，一面命潭设立营寨，一面安排筵席，聚集村中父老及精壮之士，尽皆许诺听从。次日坚镡结成五花营，营中旗鼓整整肃，就于营前立起招军旗号。半月之间，招军二千余人。潭遂教习操演，但少兵器甲仗。文叔乃诈妆客人，单马迳至宛城，入衙谒见李通。通接入后堂，直至私宅相叙。通问曰：“主公别来何如？”文叔将杀死苏和及坚镡归顺村中聚义之事细说一遍。通曰：“如此却好。”文叔曰：“军有二三千人，只少衣甲器械，故来见公，求买应用。”通曰：“此何难哉。”随引文叔至于后园，开一房尾，内中尽是衣甲军器。文叔笑曰：“公何备造若此之广。”通曰：“乃是王莽诏令宛城备造军器，故俱储积于此。”又至一屋，内有壮士百十余人。通曰：“此皆骁勇敢死之士，来日令彼相助主公。衣甲器械悉与此人披挂带将出去。”文叔大喜曰：“既有良将则要健弓。”通口：“吾与主公同去局中收买。”二人迳至见局官申屠健曰：“硬弓回买一张。”健即取一张付与通曰：“此石五之力。”通又曰：“更有硬的，再买一张。”健又取一张两石之力，文叔看毕大喜，又问：“还要一张。”健大怒曰：“此莫是妖人刘秀也。”通曰：“总管是何言欤？”旁有局匠令史亦解之曰：“县宰兄弟数人待破妖人刘秀，则要硬弓使用。”通曰：“然也。”令史曰：“尚有硬弓三百张不曾造完。”遂唤弓匠王立责曰：“弓可完得否？”立贵曰：“一时未完，难以应买。”通曰：“限三日要三百弓完，吾尽要买。”文叔、李通与令史辞别回去。次日局官申屠健又问王立贵曰：“官弓完备不曾？”立贵曰：“昨来李县宰要造三百硬弓至紧，因此停住官弓。”健听言大惊曰：“李通必然造叛，昨来引其汉子定是刘秀。”随即上马去见尉司庞能具言李通之事，适又草城封尉崔亭亦至。庞能遂与商议招集两县弓兵。庞能令人急闭四门，与崔亭、申署健领兵迳至李通宅上。李通知之，遂与文叔披挂，再令五百敢死壮士，每人身披三副铠甲，头顶重盔，各佩刀剑，持枪执戟尽出衙来。通与庞能厮杀一会，引军冲向东门，东门闭上，转向西门，西门亦闭。再征南北，南北俱闭。军兵四散，闪下文叔一人复往西门，正无走路，忽城上一人下来，用剑劈开关锁，放出文叔。文叔问其姓名，其人曰：“吾乃弓局令史任光是也。”文叔得出城门，放辔而走，背后一军赶上。文叔横刀立马告曰：“小可刘秀为平帝报仇，望兄下可怜冤屈。”其人曰：“放尔去时坏了吾千金赏万户侯。”文叔曰：“尔乃何人？”答曰：“是太常卿刘唐家人，揭榜擒尔，尔走脱，只得草城县尉。”文叔大怒骂曰：“背主忘恩之贼，还敢多言，斩尔以报叔父之仇。”崔亭欲走，被文叔赶上一刀斩之。勒马正行，庞能、申屠健军又追至。文叔与战二十余合。能用暗箭射中文叔坐下马死，文叔即拖刀步走，躲于大林之中。健与庞能引军围住。天色将晚，文叔仰天祝曰：“刘秀他日若与平帝子婴冤仇，重兴汉室，便出得山林。”祝讫，忽然一阵清风过处，一只独角红牛立于面前。文叔上牛背轮刀出林，又遇庞能交战。文叔斩庞能于马下，健与众军俱退。文叔遂得庞能所乘之马，以牛向前，骑马随后，行无半里，其牛不行。须臾有一老翁，松身鹤体，白发庞眉，至前言曰：“公去留下吾牛。”文叔下马施礼曰：“翁若肯卖此牛，不吝高价买去上阵。”老人曰：“公背后有谁来也？”文叔回头一望，老人与牛俱化清风不见，只留片纸上有四句诗日：立起南阳盖自然，赤牛骑坐做征鞍。皇天若不垂洪佑，谁立炎刘二百年。文叔收起此诗，上马寻路回归，信步行近一山。山下有一草庵，庵上中有人语声。乃至门外，听得一人歌曰：对月弹长琴，当天作短歌。文叔不会面，何日起干戈？文叔听罢下马，叫声仙长是谁？其人忙出门来，见是文叔大喜，文叔举目视之，乃邓禹也。二人不胜欢悦，入庵坐定，各叙间阔。禹曰：“从长安隔别主公，禹只隐身于此，未知主公何如？”文叔将长安回归及白水村起义、李通相助失散骑牛之事逐一说过。禹曰：“主公洪福天垂佑助，岂偶然哉？此去西山之下，庄中有一壮士，言与主公曾有半面之识，吾与主公同往谒之。”文叔大喜，遂与同至其家相见，乃姚期也。期慌接入坐定。禹曰：“主公今于白水村中兴集义旅，特来拜请足下同扶汉室。”期曰：“老母寡居，无人伏侍。期曾对主公言，待老母百年之后，即来相助。”母曰：“大丈夫建功立业须当及时，吾儿幸逢真主，正宜尽忠，吾可独守村庄，不须挂念。”禹亦再言，姚期终不肯去。母乃诳期曰：“可相陪主公，待吾厨中炊饭。”良久不见出来，期乃入厨视之，母已悬梁而死。姚期大哭。文叔、邓禹二人相助葬讫。期即抛散庄业，柑随文叔邓禹二人迳望白水村中而来。文叔兵取南阳五郡却说文叔、邓禹三人离却庄上，将近白水村界，见有宛城官军王立一队人马追来。姚期与之大战，王立败走，期纵马赶至林坡。忽坡中拥出壮士四五百人，头顶重盔，身披重甲向前，李通李益活擒王立。期欲争功，邓禹曰：“此偶尔小敌，未足为凭，不须竞。”二人乃止。李通问文叔曰：“吾引众军绕城寻觅主公，不期此处才会。”文叔将任光开城并骑牛斩杀庞能、崔亭之事细说。李通大喜曰：“真天子百灵效助，信不虚也。”文叔引众将及军校回至白水村中。刘良父子、坚镡等接见，不胜喜慰，大设宴会，犒劳诸军。酒终邓禹曰：“此处虽有军兵粮草，却无城池。倘官军一至，难以保守家属。可先取胡阳为家，后取南阳三十六郡，主公之意若何？”文叔曰：“先生之言甚善。”次日遂拜邓禹为军师，姚期为先锋，李通、坚镡为左右翼，刘寅、刘仲为合后。克日引军三千攻取胡阳。早有细作报入城中，县尹韩刀分付四门坚闭，亲自上城谓姚期曰：“尔拜覆刘秀，吾愿归顺，但容三日扣算户口钱粮即便献城。”姚期依言回报，文叔传令退军三日之后，复至城下。韩刀上城，命军士请刘秀打话。文叔出至阵前，只见城上绑缚一老人，推于城垛之上。文叔视之，乃叔父刘保。文叔一见，双眸垂泪，谓韩刀曰：“尔言三日后献城，何故绑吾叔父？”韩刀曰：“吾顺尔者诈也，尔若攻城便斩尔叔。”文叔不忍叔父受刑，遂令退军回至白水村，与军师诸将商议，众皆默然。文叔曰：“吾当自缚去见韩刀，救全叔父。”姚期曰：“主公何为发此言也？吾母为主公弃世，如何有始无终？谅一胡阳岂是难取，且待军师再思良策。” 正商议间，忽报有人投军，文叔令休放入。其投军壮士拦阻不住，直至营中见文叔，曰：“主公兴义，岂不容人投军？”文叔曰：“今被胡阳县尹韩刀拿吾叔父刘保要吾投拜，方才放免，无计可施，正待散开众人故也。”其人笑曰：“量此小谋，有何难哉？”文叔看见其人大言，乃问曰：“尔有何计可救叔父，还要用军几何？”其人曰：“不须军马，吾只用柴担先去，主公可领军兵随后就来，可取胡阳也。”遂密与文叔言之。文叔听罢甚喜。其人出营，挑柴一担入城去卖。恰遇买者，其人左三右四说价不同。适孙尹上城，恐有汉军奸细，不论买卖人等俱赶至城上。其人手执柴担，立于韩刀背后。须臾文叔军至城边，便呼韩刀打话，其人忙向胸前取出枪来，安於担上，觑着韩刀胁下一刺。韩刀死于城下。其人举枪杀散众军，大开城门。文叔引军入城，至衙坐定，召问其人姓名，答曰：“姓陈名俊表字子招。”文叔大喜，重加赏赐，一面出榜安民，一面差人迎接家属老幼，搬运粮草，设宴祝贺。邓禹曰：“虽有此城占立，如各州县申奏朝廷，必调大军来至，如之奈何？”文叔曰：“军师妙策何如？”禹曰：“只今便可分兵取各郡县。李通、坚镡领兵五百取宛城，刘寅、李益领兵五百取棘阳，主公与姚期领兵五百取新野，吾领余军保守胡阳。”诸将听令各领军马而行。当日文叔姚期军至新野，文叔差人先赍书入城去。城中守将乃是盖延、景丹二人，闻知胡阳之事，正在商议守御。忽报文叔小校齐送书来，召至账前拆书视毕，景丹曰：“吾闻刘秀仁德之主，况为汉室支派。常有真龙出现，今者应天顺人必能中兴，吾等只宜归附。”盖延是其所议，对来使曰：“尔先回报，吾等愿降。”使命既出，遂令大开城门迎接文叔。文叔与姚期引军入城，安抚百姓，百姓莫不欢悦。文叔即日带领盖延、景丹、姚期及众军回转胡阳。刘良、邓禹接见。须臾李通、坚镡亦至，言宛城官民香花迎接，自愿归顺，文叔等甚喜。且说刘寅、李益兵至棘阳。寅先差人下战书，太守乃是武举状元岑彭，表宁君然。一见战书，亦不拆看，竟扯破其书，点军出城。临行入辞其母曰：“儿今日领兵去破刘秀。”母曰：“尔勿可与刘文叔对敌，吾知文叔真命帝王，且厚德宽仁，只宜顺从。”彭曰：“儿受新主俸禄，岂忍背之？”竟不听母言，领军三百出城对阵。汉阵李益当先出马，谓岑彭曰：“久闻将军大名，何故屈身莽贼？若早倾心归汉，不枉英雄。”彭怒曰：“量尔小贼，焉敢对吾。”言毕挺枪直击，李益迎敌，斗至二十余合，岑彭诈败，李益赶去，彭射李益落马，众军慌救李益回阵。刘寅出马接战，三十合彭又诈走，刘寅亦赶；彭取金剽，剽寅左臂。寅败奔回。彭领命军掩杀一阵回去。刘寅、李益引军还至胡阳，众皆入帐相见，寅具言太守岑彭骁勇难敌。文叔大惊曰：“此将原来就为棘阳太守，何计得之？”刘良问曰： “尔何以识其人也？”文叔曰：“此人是武举状元，曾于教场中与马武战二百余合，不分胜败。”姚期曰：“主公长他人志气，灭自己威风，此去期必擒之。”文叔问邓禹曰：“军师何计取得棘阳？”禹乃吩咐刘保把守新野，刘仲把守宛城，改为小长安，刘良把守胡阳，分拨已定。文叔亲领邓禹诸将马步军兵二千来取棘阳。兵至城下，岑彭闻报，即率军马出城。两边摆成阵势，文叔出马谓岑彭曰：“自教场中得睹将军，不意今日再见，诚奇遇也。”彭曰：“尔莫非妖人刘秀否？”文叔曰：“然也。足下抱负智勇，须仗仁义，莽贼弑君篡位，慢天虐民，乃吾汉氏不共戴天之仇。吾今应天顺人，爰兴义旅，上以报宗社之冤，下以拯黎民之苦，足下若能弃邪归正，共破莽贼，立盖民之功名，留万年之芳迹，岂不美乎？”彭曰：“量尔不过白水村中一小寇耳，焉能成甚大事？再勿多言。”挺枪直取文叔，文叔回阵。姚期拍马迎战。二人斗至五七十合，不分胜负，两边收军。次日岑彭又引军兵出城，汉阵姚期亦出，谓岑彭曰：“吾主公心甚爱尔，尔可顺之？”彭不听，勒马交战，两将斗上五十余合，各停歇息。文叔复出阵前告曰：“君然可念刘氏冤仇，早早归附。”彭大怒，又与姚期大战至百十余合。文叔仰天观见二将头上俱现出本相，岑彭是尾火虎，姚期是井水獬。自思子陵曾言二十八宿助君，彭却终不肯顺，乃取弓搭箭望空中飞虎射之，虎向东南而去。阵中岑彭忽然奔回，手下众军问曰：“太守未曾输与姚期，何故兀然归阵？”彭曰：“正与姚斯厮杀得好，猛觉左肩疼痛，遂令收军入城，”文叔亦收兵回寨。次日文叔令人复下战书，岑彭批回来日交战，使命回见文叔，文叔命诸将准备来日厮杀。不防岑彭诡计，是夜三更引军一千出城偷劫汉寨。寨中并无堤备，岑彭一声炮响，军马骤至汉寨。诸将各自逃散，黑影中不辨东西南北，文叔单马走至一城壕边，疑是胡阳，意欲纵马入城，其马不进，以鞭连打，亦不肯动。文叔定睛视之，方认是棘阳城池，慌忙拨马绕城而走。适岑彭军回，把门小校报与岑彭，彭即引军追赶数里不及，文叔方得走脱。行至天明，人困马乏，过一山庄，庄中老人才起开门，一见文叔便问曰：“尔是何入？侵晨至此？”文叔曰：“吾乃刘秀也。夜被岑彭劫营追赶至此。”老人大惊曰：“原来是主公，且入庄中歇息。”遂引文叔入庄，坐定。文叔问老人姓名，老人曰：“老夫娃杜名颜。吾有二子，长曰杜茂，次曰杜二郎。岑彭从学于吾，吾即岑彭之师也。”正话之间，听得庄外喧嚷，人言岑彭追至。文叔大慌欲走，杜颜曰：“主公勿虑，吾令岑彭归顺。”遂携文叔出庄。岑彭一见杜颜便拜，起身看是文叔，拔剑便欲砍杀之。文叔惊觉退后疾走。杜颜拦住岑彭曰：“尔杀主公何也？”彭曰：“妖人刘秀，擒获者千金赏万户侯。”杜颜曰：“尔听吾言，文叔乃真主也。尔可顺之，重兴汉室，富贵功名亦非小可。”彭怒骂杜颜曰：“老贼敢出此言。”杜颜忿气不答而入，彭随后赶，正迎杜二郎。二郎与彭步斗三合，彭举一鞭，打中杜二，口吐鲜血，奔回庄后。杜颜、文叔杜二三人俱从后门上山，岑彭不舍，又赶至半山。三人绕山而走，正遇杜茂。杜颜急呼：“吾儿快救主公。”杜茂问是谁人。杜颜曰：“此乃大汉刘文叔。岑彭追及欲杀，吾救谏之，出语骂吾，又打杜二吐血，今又追至将近。”杜茂听罢大怒。正下山来迎着岑彭。彭日： “小弟特送千金赏万户侯与尔家。”貌问：“何故？”彭曰：“可擒妖人刘秀便是。”貌大骂曰：“匹夫安敢逆天，苟图富贵。”岑彭亦怒，二人遂斗数合。杜茂佯走，岑彭追及，杜茂回身觑定岑彭，一棒打中锁虎口，岑彭倒于地下，良久方苏，负痛上马，引军还于棘阳。杜茂见彭巳去，遂往庄后，邀转文叔等坐于草堂。茶饭已毕，杜颜曰：“岑彭虽去，必来报仇，吾等父子便随主公离此庄上。”杜茂兄弟依言，遂以车载家属，并庄中三十余人悉跟文叔至于胡阳。当下诸将邓禹亦回至城会合，不胜欢喜。刘良点查军兵损折一半。邓禹曰：“胜负兵家之常，岑彭诡术误失算耳。”文叔曰：“军师之言是也。”乃命设宴犒劳诸将。宴罢，文叔曰：“岑彭坚守棘阳，诸公有何高见，请各陈之。”於是喧然议论不一，惟杜茂默然不语。文叔曰：“诸公皆有所见，将军何独无言？”貌曰：“某才疏智浅。故无可言。”文叔曰：“君莫谦乎？”杜茂但以手画地，陈其计策。众皆视之，大喜曰：“此诚妙计也。”文叔欣然。即点军五百，令刘寅领去棘阳城下搦战，其余诸将各领军依计分投埋伏不题。且说岑彭回至棘阳，心中甚忿，正与各官商议。人报汉将刘寅领兵搦战。彭大笑曰：“刘寅自送死耳。”主簿左讷谏曰：“太尹未可轻视，其中恐有计也。”彭曰：“汉军虚实吾知之矣。”遂与左讷相别入辞母亲。母曰：“吾儿宜听母言，当顺天心辅佐真主。”彭不从命。母曰：“尔若不归降，今番必败。尔可送吾出城，以避锋刃，免累吾也。”彭遂吩咐小校护送老母往于山庄，然后点军一千五百出城迎敌。两阵对圆，岑彭出马，谓刘寅曰：“尔村庄田夫来送命乎？”寅曰：“昨者尔以诡谋诈，误失计较，今番必擒尔也。”彭怒拍马冲阵，刘寅迎战，不数合刘寅败走，岑彭赶上。门旗开处，杜茂出马大喝彭曰：“尔敢与吾敌么？”彭曰：“尔今番若胜得吾，方显有用。”杜茂轮刀便砍，岑彭敌住，二人战不十合，貌又败走，彭遂奋力赶入阵去。杜茂回马，高叫阵中展开大旗。彭举目视之，旗上大书：天罗地网阵。彭大惊。杜茂曰：“岑彭早早下马投降。”彭愈愤怒，只顾追杀，小军飞报被汉将姚期劫去营寨，彭勒马急回，只见四面八方俱是汉将，围裹将来，彭只得奋勇拒战。方脱阵中。又遇景丹一队军马，战退景丹，又遇盖延军马，战退盖延，李通军马冲出，彭方战过李通，又遇陈俊军马拦住，且战且走。彭回顾军卒不上百人。至一林坡引军暂时歇息。杜茂遂将林坡围住。彭谓手下副将曰：“吾今人困马乏。尔可回转棘阳点取五百军士前来救应。”小将依言上马，突围而出。约行二里许，望见姚期领军拦路，乃从密林小路而行，不防汉军伏于林中，将马绊倒缚其副将，至见邓禹。禹即命解其索，问其姓名，其将答曰：“姓马名成。”禹曰：“将军肯降否？”成曰：“愿降。”禹曰：“将军既归相助。领吾军兵入于棘阳，便是尔之大功也。”马成欣然上马，与文叔邓禹诸将俱至棘阳城下。马成向前叫开城门，城上守军见是马成，大开城门，汉军一拥入城。文叔就于衙中坐定，出榜安民抚居民。且说岑彭困于林坡之内，红日已西，望马成救军不至，独引余军撞出重围，于路逢着汉军杀退，走回棘阳城边，只见城上俱是汉家旗帜，彭大惊，直冲入城，战至十字街。文叔传令不许伤害岑彭，但活擒者有赏。因此岑彭得出城去，欲往山庄去见老母，尤恐母亲嗔责，但闻朝廷苏开元帅在于河北，乃引数十小卒迳复投之。后人有诗曰：堂堂圣主起中华，贤母谆谆训不差。可笑英雄多暖昧，直临困败起咨嗟。宜秋小人辅佐立更始话说朝中王莽得南阳诸郡表奏文叔聚义克复数处郡县，勒命苏开为总帅，甄父梁丘赐为副元帅，三人统领大军十万屯驻河北，以候东南消息。是日三人正坐帐上议事，忽报棘阳太守岑彭来至。苏开召入帐下，问曰：“妖人刘秀如何？”彭将数战胜负及失去棘阳之故具说其详。苏元帅大怒，喝令将彭斩之。甄父二人谏曰：“此今刘文叔兵起，东南搔动，正当用人之际，岂可以一城而轻损大将。”苏开依言，放彭免死，令挂先锋印以为前部，即日便起军马来战文叔。离棘阳数十里下寨，探马报入汉营。文叔召集诸将，点军出城迎敌。两边列成阵势，王军甄父出马，汉阵姚期挺枪拍马出曰：“岑彭何故不来？”甄父曰：“割鸡焉用牛刀。”言讫轮刀直取姚期。二马相交，战至二十余合，甄父败阵，梁丘赐接战，丘赐复败。文叔正待驱军掩杀，忽小卒飞报：“岑彭领军暗袭小长安矣。”文叔大惊，遂与邓禹商议，亲自分兵三百救援小长安，却原来苏元帅与彭引大军袭取宛城，只留梁甄二人虚声厮杀。是日文叔兵至宛城，见城大开直冲入衙前，只见悬挂刘氏数颗人头。须臾岑彭出战，文叔不能抵敌，迳出城外奔走。正遇刘仲，刘仲泣诉被彭诛杀家属。二人引军冲阵。王军四面围裹不能得出。文叔奋力拒战，坐下马被一箭，王军大呼，马带箭者，便是刘秀。苏开大喜曰：“今番必然擒获妖人也。”文叔马不能行，文叔仰天叹曰：“天不欲秀兴耶。”忽刘仲复至，文叔唤声二哥。刘仲曰：“尔马毙矣，吾将马与尔乘。”文叔不从，仲曰：“吾不计利害，尔可乘马快冲出去，父亲尝言尔后日必为帝王，当自保重，不可执迷。”言讫以手棒托文叔上马，又以鞭稍连打数下，其马如飞冲将出阵，人莫敢当。仲于阵步战，杀死数人，身被重伤而死。文叔既脱重围，寻路奔回胡阳，哭见叔父刘良，具说失陷小长安，刘良懊恨不已。适邓禹诸将亦至，言：“甄父梁丘赐撤兵，俱向宛城，若会合，大军必来攻取胡阳，我军寡少，恐难为敌。”文叔曰：“似此如之奈何？”刘良曰：“虽失小城，损去军卒，不可挫志，诸公各有妙见，合来商议。”邓禹曰：“虽有奇计，终是众寡不敌。此去宜秋山大林贼寨中有十名头目，人皆呼为大王，每名头目手下管军一万，主公勿惮劳苦，亲往借之；若得此路兵来可擒苏帅众将，纵横诸路无难矣。”文叔听罢大喜，乃诈妆客商，晓行夜宿，早至宜秋山下。有一酒店，文叔入店沽饮，但见门首来往纷纷，每低首不顾。少顷，见一武士英雄慷慨入店，便与文叔躬身施礼。文叔问其姓名，答曰：“姓王名常表字颜卿，不幸失志落草于宜秋山权为营活而已。”常亦问文叔姓名，文叔观见王常豪毅有志，遂以姓名实告，并道借军之事。王常听毕，便拜文叔：“主公原来辛勤至此，吾寨中第十兄弟尝言与主公认识。”文叔曰：“十大王姓甚名谁？”王常曰：“彼并不言姓名，只令众人呼为十哥，惟此人与吾志气颇一。其余八人无非杀人放火贪图宝货之辈，岂有辅主救民之心？主公若依吾言，勿去见彼可也。”文叔曰：“间关而来。愿将军引进，与各大王商议何如？”王欣然遂与文叔上马，一同入至山寨。王常乃邀会朱贿、长昂、胡殷、辽赠、陈木、曹宣臣、匡生俸八大王，同议曰：“今大汉刘文叔兴集豪杰，欲报平帝之冤，再立高皇之业，特来谒吾兄弟兴兵为援。据吾之见，可以助之。”朱贿曰：“文叔既求，吾等相助，目今将许多金宝为礼，他日是何等官爵报功？”文叔曰：“孤穷刘秀，特为祖宗仇恨，愿大王怜之，若贼破业兴，官职任从选受。”朱贿八人闻言沉吟未决。适又入报，新皇帝差使命申屠健赍送良马十匹金牌十面，空头宣十道并及金银宝贝特来招安，借兵相助。接招已毕，朱贿八人见有金宝马匹，不胜欢喜，即令小校绑缚文叔押去献功。王常曰：“文叔原是十哥故友，即不助他，由他自去，岂可乘危自利？”朱贿不听，竟将绑缚推出寨外。下山约行数里，猛然一棒鼓响，军马飞奔而来，为首一将正是十大王马武。武见小卒至前，便问做甚，复观绑定之人乃是文叔，连慌下马割断绳索，拜问：“主公因何若此？”文叔细说其由。文叔曰：“尔寨中十哥是谁？”马武曰：“十哥便是吾。吾先至此，恐人流传名字，故隐藏不言。”遂邀文叔上山，止于寨外。武持金简大怒入寨，将命使申屠健拿下，一简打得粉碎，复问朱贿八人曰：“尔等心欲顺王顺汉？”众皆齐声顺汉。武乃请迎文叔入寨坐定，谓文叔曰：“主公就于此间立为皇帝，权以山寨为内阙，草寇作辅臣，使军士有主，然后驱兵克复天下郡县，有何不可？”众人欢哗，是其所议，文叔不从。武曰：“主公不依所谋，则军心惶惑，何以统率？”文叔心犹踌躇，忽山寨内一人傍立垂泪，谓文叔曰：“文叔尔既为帝，吾当何居？”文叔视之，问其名姓，其人曰：“吾姓刘名玄字圣公，吾乃尔之兄也，因乱为此寨中军师。”文叔曰：“兄既居长，正宜立兄。”马武曰：“人望属于主公，还当主公正位。”朱鲔曰：“圣公乃文叔之兄，文叔必须相让。”马武不从。文叔曰：“立国以长。圣帝明王之家法也。”武乃不言，遂立刘玄为君，改元更始，以今年为更始元年。封朱贿八名为八辅宰相。文叔为元帅，王常、马武为先锋，克日御驾引八辅宰相并文叔等领军十万下山。文叔与马武、王常军兵五万直复往北水河。苏元帅知之，命先锋岑彭引军拦住，比及岑彭军出，文叔、马武挡住，军兵早已过河去讫。惟更始皇帝及八辅宰相，不能渡河，复回山寨而去。是日文叔三人军至胡阳，邓禹诸将等接入见毕。刘良命排筵宴贺喜，酒饮正终，哨马忽报岑彭军至搦战。文叔与众计议。邓禹曰：“此回军多将广，必破苏开，活擒岑彭。”随即升帐传令。诸将各依调遣已毕，点兵五万出城下寨。次日两军布阵已完，文叔出马谓岑彭曰：“将军屡战尽力于莽，将军之心竭矣。吾令兵精粮足已立主君，破莽雪仇复兴汉氏，克日可期。将军智勇足备，正宜早归于吾，以图功业，何苦执迷不悟，助逆以自毙耶？”彭曰：“吾受新主厚恩，量尔小寇安成大用？”马武怒曰：“尔于教场中倚着王莽，在此靠谁？”彭亦怒曰：“丑汉有甚奇能？”二将交锋约战百十余合。邓禹中军摇动大旗，诸将齐出夹击，岑彭抵敌不住，大败退走。汉军直冲过去，苏开等退走不迭，苏开被马武活擒，甄父被王常活擒，梁丘赐被杜茂活擒，只有岑彭奋力杀出，引败军复回小长安去讫。当日汉军大胜，文叔鸣金收军入城，命将苏开三人斩讫。当下马成乘势追杀，未及还军，迎着一队人马，约有五百余人，旗上大画苏龙、苏虎。马成引军向前，更不打话，轮动宣花斧迳直冲杀，其军四散奔走。苏龙、苏虎大败，二人单骑迳走长安。时值天晚，到一庄前下马投宿。庄中有一壮士，请入堂中，问其名姓，苏龙答曰：“吾兄弟乃苏丞相之子苏龙、苏虎是也，因与汉军战败，追赶至此。”壮士闻言拔剑将二人杀死，适马成追及庄前，问其壮士。壮士曰：“王军二将吾已杀讫，与君同去请功。”马成大喜，问壮士姓名。壮士曰：“姓吴名汉表字子颜。”马成遂与吴汉回至胡阳拜见文叔。文叔慰劳二人。赏赐已毕，诸将复欲立文叔为帝。文叔曰：“国岂有二王乎？宜秋山已立刘圣公矣。”诸将不服。刘玄、邓禹曰：“且立草为标，效高皇立楚义帝故事，待天下平定，然后主公即真可也。”众皆悦从。次日，文叔引诸将入宜秋山寨，朝见更始皇帝，具奏破敌斩将之功。帝即传旨，加封文叔征西大司马，进位萧王。邓禹为军师，其余诸将俱各封赏。当日君臣大宴，商议日： “南阳三十六座城池尚有诸处未复。”朱贿奏曰：“陛下趁今兵威已震，可发宣敕招服诸处。”帝准奏，即差朱贿舍人赍敕前往各路，各路皆降，惟有小长安岑彭不顺，反将朱舍人杀讫，贿以其事奏帝。帝命萧王引兵攻取岑彭。萧王领旨，统集诸将迳至小长安城外下寨。彭闻汉军大至，出城拒敌，败阵奔入城中，坚守不出。两军相距日久。一日萧王乘闲引众围猎，至一山间，见有小屋，门外拴匹骏马，萧王视之良久曰：“此中必有高人。”乃下马步入草堂，见一壮士昂然，乃王霸也。王霸一见萧王，便问：“主公何来？请入坐定。”萧王具以前情说与。霸曰：“吾自长安送别主公，亦未受职，归寓于此。”萧王曰：“今东南一带惟有岑彭坚拒不从，公有何见，与吾出力。”霸曰：“吾当与主公去说岑彭来降。”萧王大喜，辞别还营。王霸遂以素巾道袍妆一先生去至小长安城内，令人通报。岑彭接入礼毕，相叙长安旧情，设席相待。彭曰：“吾与兄今日只是饮酒，请勿言兵家之事。”霸酒已数巡，乃徐徐曰：“君然高明之士，足智多谋，岂不识时达变，吾观王莽不过篡逆之君，终无久远。今萧王刘文叔帝室之胄，人心属望，天命攸归，必能复立高皇之业，抚临万邦，诚真命之主，有道之君。公何坚与抗拒，不肯服从？大丈夫树勋建绩，千载一时。弃暗投明，须及早也。公其思之。”彭听罢大怒，拔剑欲杀王霸。霸即推席而起，旁有令史任光，亦劝彭曰：“王霸之言是也，公可从之。”彭亦不昕，持刀与霸相斗，霸以所佩短刀拒住，两将厮挺多时，令史任光慌入禀知彭母，上携彭妻同出公堂，母大骂，彭遂弃刃敛手，任光乃与手下人等齐声大喊降汉，彭不能遏，听从王霸任光缚至汉营。萧王一见大惊，亲释其缚曰：“吾慕将军久矣。”彭曰：“小将有何才能，感蒙主公深爱？”萧王大喜，传令大军入城安抚百姓，遣人迎接更始皇帝并文武下山。不日，更始车驾及八辅宰相入至小长安，以衙院为宫殿，仍设朝贺，大宴赏赐群臣。宴罢，帝传旨，命萧王整顿队伍准备进兵西征。后人有诗日：东汉森森列宿兴，君然智勇最超群。几回坚志违天命，从此倾诚立大勋。马武智取颖川郡却说萧王领旨，即升帐与军师邓禹商议曰：“今虽粗定规模，王莽钜敌在后，诸将中谁可为前部先锋，以当战阵？”禹曰：“姚期、马武、杜茂、岑彭四将俱可。”一时难定，姚期、马武、杜茂三人争竞，悉愿比试，惟岑彭默然不语。萧王曰：“君然何独不争？”彭曰：“新降无功，故不语也。”萧王曰：“吾推诚用人，公当自效，勿狐疑也。”彭欣然曰：“众争不定，主公当何裁决？”禹曰：“吾有一谋，使尔四人自服其心。现有四郡未曾归顺，四人各领一军取之，先取得者便为先锋。”四将其喜，各人领军去讫。次日捷报岑彭第一，杜茂第二，姚期第三。惟马武与王常引军至武阳城下，城中守将出军与武相拒布成阵势。其将谓马武曰：“吾不与尔厮杀，尔非吾之敌手，可令文叔、邓禹、王霸等来。”马武闻言大怒，轮刀直取其将。其将奔回本阵。马武赶入阵去，忽然阵中狂风大作，尘土遮天，进不能前退不能后，马武困于阵内，无由得脱。王常慌令小校驰至小长安报与萧王求救。萧王大惊，即与邓禹、王霸引军直至王常军中，出就阵前打话。其将望见萧王，滚鞍下马，拜伏归顺，乃冯异也，表字公孙。萧王大喜，命引马武出阵。冯异招集本部军马一同回至小长安城中。萧王奏帝设宴犒劳。酒终马武又争先锋，萧王曰：“尔功在第四，何可违军令耶？”马武弗然不悦，引王常并部下一万人马反出城去，左右报与萧王，萧王若不闻知。马武引军迳从颖川城边经过。城中守将乃王莽从弟王显，是日闻得马武王常兵过，遂出城邀而问曰：“二将军何往？”马武曰：“萧王只爱岑彭，不重马武，复投山寨落草而已。”王显曰：“将军文武全才，不在岑彭之下，何须落草？若辅新主自有重用。”武曰：“吾因教场被逐，曾题反歌，再去见时必然见杀。”显曰：“方今用人之际，主上决不记其已往。”武佯不肯，勒马要行，显曰：“公不信言，吾拆箭为誓。”马武信之，遂顺王显，一同入城。显大喜设宴倍待马武王常。酒饮至半，人报萧王领军追赶马武。武即开言大骂萧王，随起身谓王显曰：“吾当出城敌之，将军可以相助。”王显不知马武诈降，乃大喜，点军开城。马武手持金锏将王显打死，请萧王大军入城，此城贮积南阳三十六郡县粮草。马武密与萧王计议，佯为反叛，实为赚粮之谋，萧王甚悦。后人有诗曰：文武全才盖世雄，万斛平收一笑中。自是真人应起立，故令智士建奇功。当下安抚百姓，立萧王帅府于城内。凡汉军所过州郡秋毫无犯，居民鼓舞。东南郡邑望风归附者多，兵威日盛。小长安更始懦弱，听从朱贿八贼把握朝权。一日朱贿八贼谋议欲害萧王，乃奏帝出旨，宣召萧王入朝议事。使至颖川，接诏读毕，邓禹曰：“此是贼臣之计欲害主公，主公切不可去。”刘寅曰：“朝中岂可容此贼党？吾往除之。”文叔止之不听，邓禹等谏阻亦不听。迳自入朝拜见帝毕。朱贿曰：“诏宣萧王不至，尔来为何？”刘寅曰：“吾特来诛乱臣贼子。”朱贿曰：“尔何故毁皇帝？”刘寅欲使金锏打贿，贿即忙呼左右下手，阶下拥出武士十余人执住刘寅。帝急劝解。朱贿不从，将寅推入狱中暗害。刘寅身死后，人报知萧王，王甚懊恨。且说长安王莽叠闻边郡奏报，不以为意，及知苏开甄父梁丘赐全军败覆，至是又遣苏伯可领军五万来敌汉军。已至阳关，探马报入颖川郡。萧王闻报，问诸将曰：“谁敢往敌苏伯可？”岑彭进曰：“小将自投帐下，未尝有功，愿领军马前往阳关退敌。”萧王许之，彭遂引军三万迳至阳关下寨。次日两军布阵，出马只一阵杀得王军大败，十死八九。苏伯可措手不及，纵马逃回长安。具奏萧王兵势极盛，战将无数，岑彭亦已顺从，东南州郡俱为汉有。王莽听奏大惊曰：“卿不回奏，朕安知之汉势锋锐，如之奈何？”苏献奏曰：“陛下勿忧，臣有一计，可保天下无虞，刘秀不主成事。”莽口：“卿有何策？”苏献曰：“刘秀所聚不过乌合之众，彼未有爵赏，焉能得天下豪杰？依臣之谋，陛下再开武科招选四方良将，重赏之下，必有勇夫，何虑刘秀不败？”莽曰：“卿言是也！”即时传旨诏开黄榜，遍行郡邑。不及月余，赴长安应募者如市。莽命就于南教场中比试。时秋七月，莽亲至演武殿坐定，其中较射弓弩比斗枪刀中试者甚多，最高者有曰宋成、苏义、张武、刘善、安宁等俱为上将，至后又得一人，直奔殿前求试，莽视其人，身长丈八，腰阔十围，面如蓝靛，口角嘹牙，形容甚异。莽问其姓名，答曰：“海东长国人也。姓巨双名无霸。使一口合扇刀，重二百斤，战敌之时，又有铜牌一面，敲动其牌，则飞沙走石，狮象虎豹悉来助阵，交锋虽不乘马，步斗如飞。”莽大喜，即封无霸为前部大先锋，御弟王寻为总帅，王邑为副将、李忠为合后，严龙为军师，统率精兵一百万，战将一千员前往颖川征剿汉军。是日诸将领旨，陛辞王莽。临行莽嘱诸将曰：“若擒获刘秀休要杀伤，留至长安与朕一见。”诸将领诺拜辞而行。大军晓夜催行，早至洛阳下寨。汉军细作知之飞报。萧王大惊失色。邓禹曰：“莽军虽众，吾军亦非当日白水村之比也，有何惧哉？”即时传令，以岑彭、马武为先锋，姚期、杜茂为左右翼，王霸、冯异为副将。文叔、邓禹领中军，其余诸将俱为护卫，留军一半守城。分拨已定，点军十万至洛阳，与王军相去数里之地下定寨栅。萧王谓邓禹曰：“王军号有百万，今夜月色微明乘其无备，吾与仲华、王霸、冯异带领小卒数人悄地巡视其寨，略探虚实何如？”禹曰：“莽以百万大军付托重任，岂无智勇之士？且初到此，兵威正锐，岂不严加堤备，主公不可去。”萧王不听，坚意上马催行。邓禹只得从命，与王霸、冯异相随，俱嘱令马杜姚岑四将准备迎接。四将得令，禹即上马与萧王数十骑迳至王军寨外观看，绕寨周游。自三更出营看至天晓，禹数催趱回营，萧王似入无人之境，不以介怀，方欲回时，正遇一将拦住，问曰：“何人侵晨至此？”萧王曰：“吾等围猎经过耳。”其人忙报军师严龙，曰：“必是刘秀也。”令军出寨追赶，四门喊起，萧王群臣正慌，却得岑彭、杜茂、马武、姚期四将引军前来接应，救回本寨。后人有诗曰：百万军威势莫当，骤闻谁不胆先寒。明王妙见巡营寨，正使吾军气慨张。

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元·王结

春秋·孙武

明·王九思

唐·李绰

宋·王铚

晋·张华

清·雪樵主人回